自人类出现以来,贸易往来就成为其最基本的活动之一。在那个时候,原始人用石头凿子和动物毛皮互相交换。随着社会的发展,人们对各种物品的需求日趋增大,交易也变得越来越频繁。纵观历史,中国在很早的时候就与诸多国家有贸易往来,之后随着全球经济的快速发展和中国加入世界贸易组织,外贸函电的使用也随之普及。21世纪国际交往日趋频繁,商务英语已经成为经济活动中必要的语言交流工具。作为国际交流和贸易谈判的主要手段,外贸函电得到广泛的关注和应用。所以透彻分析外贸函电的语域特征对于商务信函的翻译起着举足轻重的作用。近年来,语域理论已被越来越多地引入到翻译研究和语言教学当中。从语域的角度来评价翻译,可以较好地避免主观臆断,用较为科学的方法评估译文的“信”度。本文立足于系统功能语言学的语域理论,作者从语场、语旨和语式三个层面探讨了语域理论对外贸函电的翻译实践和评论的指导作用。随着翻译研究的深入和跨文化交流的普及,外贸函电翻译的重要性越显突出。众所周知,高质量的翻译对于商务贸易双方扩大海外市场,进行有效交际以及促进相互理解和长期的合作有十分巨大的帮助。所以作者对外贸英语翻译的语域分析的可应用性和可操作性进了研究。但是在此之前,对外贸英语函电的文体特征进行深入把握是非常必要的。