潘大林立足桂东南展现当地异于主流的地方性文化,凸显了边缘人物的生命光彩。第一章解释地方性知识相关概念并分析地方文化所蕴含的生活秩序,认为地方性包括地方性知识与地方性立场两个方面,从桂东南的仪式、方言、山歌、地方传说等切入,发现仪式、方言、传说等地方性知识中隐藏了当地人生活的秩序,而秩序规训着桂东南的乡村生活。第二章从桂东南民众对祖先、社公的信仰切入,认为信仰不是迷信,而是地方医治疾病的方法,正是地方信仰与个人精神的深层联系建构了一个灵魂安放之所。第三章论述桂东南乡村民众的情感皈依,主要基于地方生活经验探讨人与地方的复杂情感关联。村干部依靠日积月累的邻里文化,能有效动员村民践行党和国家的各项方针政策;依靠信得过的长辈或神灵来裁定种种邻里纷争,而非走法律程序,进而揭示地方性知识在维护日常生活运转中的重要作用,以及地方文化与权力的独特关系。第四章从对日常生活现象的分析,即山歌作为特殊的审美形式受到当地人的喜爱、人们在身体以及心理上遭受的苦痛经历等,指出日常生活与审美的耦合,揭示生活的本质以及平凡生命个体的价值。