本文通过梳理清代湖南盐法道的制度沿革,探究湖南地方行政制度的变化。清初两湖分省,湖南驿传、盐法、粮储等事务遂逐渐与湖北分开管理。湖南盐道的设置完善了湖南地方行政体系,但吴三桂的叛乱打断了这一进程,吴逆之乱平定后,两套完整的省级地方行政机构才正式组成。通观清代前中期湖南盐道之变革,便可发现道员因时因事而设的性质使得湖南盐法道在清代与粮道、驿传道历经分分合合。雍正末年才确定分巡长沙、宝庆两府,最终固定设置为盐法长宝道。清初湖南盐道的变革与两湖分省的进程息息相关。作为湖南省级行政机构的组成部分之一,湖南盐道的置废与其权力的完整与否直接影响湖广分省进程。康熙年间,由于湖南刚刚分省,各项事务方兴未艾,盐法道在制定行盐规例、保障食盐运销等事务上发挥了重要作用,但在雍正末年确定兼辖长宝两府后,其行政道的职能逐渐加重,慢慢超过专务道的职能。中央与地方官员甚至会认为在行盐之省是由行政道兼管盐法,分巡地方的职责更为重要。行盐之省的盐法道都有和湖南差不多的改革历程,虽然名义上这些省份一直存在盐法道管辖全省盐务,但实际上逐渐转变为由某一行政道兼辖盐法,盐法专务道反而慢慢“消失”了。