半跏思惟佛造像起源于古印度地区,盛行于中国南北朝时期,随后流传日本,对日本佛教艺术产生了深远的影响,对其溯源演变的研究,涉及丝绸之路的文化交流,是传播史的重要课题之一。对于国内目前的佛教半跏思惟像研究来说,学者往往聚焦于某一地域或时段的造像进行具体的分析研究,研究材料主要集中于雕刻造像,不仅缺乏对整个汉传佛教圈的大局视角,在跨地域艺术史的研究上也有许多不足。本文结合古印度犍陀罗地区、中国至朝鲜半岛和日本的半跏思惟图像材料,以对历史文献的解读和图像分析为主要手段,考察研究了半跏思惟像的起源、演变与传播过程,着重分析了半跏思惟像在从中原东传日本的过程中所发生的艺术风格的演变及身份变化,从中透析社会思想信仰的变化与艺术史上的流变原因,力图还原半跏思惟造像东传的路径及演变过程,兼顾南北朝至隋唐时期中原佛教艺术对日本的影响,意图以更广阔的视野,比较分析中国和日本的半跏思惟造像,进行艺术流变的考证与探索。在古印度犍陀罗地区,半跏思惟佛造像最初用于表现悉达多太子在树下苦思的场景,而后被广泛应用于佛传故事中的菩萨、魔王等形象,是一种图像的泛用。最晚至南北朝时期,半跏思惟像就已通过两条路径东传中国,在中原实现了本土化,发展出独具特色的佛教半跏思惟像,并开始具有符号化的意义,特定于表现思惟太子像和弥勒菩萨半跏像两种类型。南北朝以后,半跏思惟像又传播至朝鲜半岛及日本,对日本飞鸟至奈良时代的佛教造像产生了深刻影响。日本的佛教半跏思惟造像又可划分为飞鸟时代、白凤时期、奈良时代三个阶段,在各个阶段呈现出不一样的艺术特点和艺术风格,反映了文化交流与思想信仰的变化。通过总结日本半跏思惟像艺术风格的演变规律及其特征,体现了作为先进文化的外来文化对地域文化的影响力,而宗教的在地化则体现了地域文化对外来文化的改造。同时,半跏思惟像所承载的信仰与美学精神也改变了日本社会的审美价值取向与美学观念,透射出中国文化对日本的深刻影响。