沈钧儒是我国近代伟大的爱国民主人士,著名的法学教育者和律师。他的一生始终为追求民主政治的目标而奋斗。本文分为四个部分,以沈钧儒的民主法治实践为主线,阐释沈钧儒法律思想的内容及其演进,探索沈钧儒不同时期的法律思想蕴含的进步性、局限性以及对当代的借鉴意义。第一章是绪论部分,主要介绍了本文的研究背景及意义、本研究领域的国内现状、本文的研究方法以及本文的创新点等。第二章通过对沈钧儒生平的回望,按照沈钧儒一生三个不同阶段,叙述沈钧儒的实践活动和主张。第一阶段大致是1895年—1927年,沈钧儒的实践活动始终是为推翻清朝封建统治,为建立资产阶级民主法制而奋斗。清末他主张立宪救国,支持清政府通过改良的方式来实现民主政治,识破清廷预备立宪的骗局之后,转向革命立场,辛亥革命后,他反对封建军阀统治,参与了“天坛宪草”和浙江自治省宪的拟定工作,还参加了“讨袁护国”和护法运动。第二阶段大致是1927年—1949年,沈钧儒开始从事律师和法学教育工作,在争取民权的斗争中逐渐倾向、并最终接受了中国共产党的新民主主义思想。抗战期间,他反对国民党专制、破坏民主和法治,一直到参加新政协,最终接受了中国共产党的领导。第三阶段大致是1949年直到他去世,沈钧儒担任了最高人民法院院长,为建立社会主义法制、尤其是为司法制度殚精竭虑,作出了重要贡献。第三章是在前章沈钧儒三个阶段实践活动和主张的总结基础之上,相对应地按照三个时间阶段来分析沈钧儒法律思想的内容,同时在每一个阶段中又按照部门法的分类方式对内容进行分类。作为旧民主主义者,沈钧儒的法律思想包括设议院、实行君主立宪,反对军阀专制,主张联省自治,改革旧式婚姻制度和婚俗,整顿和改革学校教育。其中,设议院、实行君主立宪,反对军阀专制,主张联省自治属于宪法思想,改革旧式婚姻制度和婚俗属于民法思想,整顿和改革学校教育属于法学教育思想。作为新民主主义者,沈钧儒的法律思想包括反对独裁、实行民主政治,保障人权、主张冤狱赔偿,整顿上海法科大学教育。其中,反对独裁、实行民主政治,保障人权、主张冤狱赔偿属于宪法思想,整顿上海法科大学教育属于法学教育思想。新中国成立后,作为社会主义的法律工作者,沈钧儒的法律思想包括主张人民司法和民主政治,主张司法公正和司法独立,废除封建主义婚姻制度。其中主张人民司法和民主政治,主张司法公正和司法独立属于宪法思想,废除封建主义婚姻制度属于民法思想。沈钧儒法律思想中,民主法治等宪法思想占据绝大部分,这既与他所处的社会政治变革时代息息相关,也与他的政治家身份密切相关。第四章是对沈钧儒法律思想的内容进行评价,这里的评价分为历史作用和当代启示。历史作用的分析是辩证的,一方面沈钧儒的法律思想蕴含了大量的先进内容,加上他的政治法律实践,他为推动中国近现代法律发展作出了重要贡献,这是沈钧儒法律思想的主流。另一方面也应看到,沈钧儒法律思想也有一定的不足或者说具有时代的局限性。沈钧儒法律思想对今天的法律思想和法治实践是有所启示的,他对法治的许多见解不仅丰富了中国近代法律思想,更对我们现在的依法治国有一定启示。