十九世纪末叶，资本主义发展进入帝国主义阶段，侵略扩张的本性决定资本主义列强加紧海外掠夺。远东地区尤其是中国和朝鲜，成为帝国主义国家角逐的重要地区。清朝末年，沙俄不但通过一系列不平等条约割占我国东北大片领土，而且垂涎朝鲜，意图从朝鲜进占中国东北，获取更多权益。同时，为加强与英国在远东争夺霸权的实力，沙俄一方面警惕日本的扩张，另一方面又极力拉拢日本。当时，英国是远东最大殖民者，在中国享有最多的既得权益，英国为保持它在远东竞争中的优势，也以支持日本来抵制沙俄的扩张。美国和德国是后起的帝国主义国家，起步晚，但也意图争得一杯羹，强烈要求在远东寻找倾销商品和资本输出的场所，但两国都不具备在远东与英俄争霸的实力，亦都采取扶植日本的策略。法国是俄国的同盟国，伺机扩大自己在远东的特权。围绕远东问题，欧洲各个资本主义列强从自身利益出发，具有不同的战略方针和外交政策。随着甲午战争的爆发，“蕞尔”日本打败泱泱中国，各个列强国家的对华外交政策亦发生变化，三国联合“干涉还辽”即是这一变化的直接体现。此时的清王朝，因为甲午战败，签订不平等条约，举国上下一片沸然。三国干涉的发生，使绝望之中的清政府产生了依靠俄、法、德以求减少战败损失的幻想，因之，外交上一度活跃，希图不仅能收回辽东，而且能展期换约，保住台湾。但是，由于自身毫无实力，外交上亦各自为政，仅凭向一国出卖利权以抵制另一国，注定无法成功。“缓期换约”由于日本接受三国的干预，同意交还辽东半岛，三国态度骤变，不仅不<WP=59>支持“缓期换约”，反而向清政府施加压力，催促按期互换条约，日本方面更是不容协商，清政府只好如期换约。保台问题，清政府开始时想寻求英国、俄国的支持，结果都遭到拒绝，而法国一直被认为是与台湾利益关系密切的国家，所以清政府转而把希望寄托在法国身上。结果，法国的回答是“条约即签，不容更改”拒绝提供帮助，保台亦未成功。关于收回辽东，清政府开始时不想付出“赎辽费”，迫不得已之时力图尽量减少数额，但是这已完全不由清政府决定。三国与日本交涉，最终议定以三千万两作为“赎辽费”，中日《辽南条约》签订。在筹得借款后，清政府按期交付赎金，并收回辽东半岛。三国“干涉还辽”时，清政府所采取的因应对策，不但未能促使清王朝避免日后的瓜分惨祸，而且由于为偿付巨额赔款而举借大笔外债，附有苛刻政治条件的借款使清政府的政治、经济、外交等各个方面都受控于列强，中国半殖民地化加深。同时，也由于中国东北问题，导致远东国际关系发生变化，日俄矛盾激化，英日趋向同盟，英俄继续对峙，俄法同盟加强，德国与俄、法分裂，英德开始合作，中国遭受更深重的侵略。“以夷制夷”思想指导下的清政府的外交政策，并没有真正改变中国积重难返的落后现状。收回辽东的表面成果的背后，是随之而来的列强对中国的瓜分，“以夷制夷”却“为夷所制”，史实证明这一政策是失败的。只有明确“落后就要挨打”的道理，只有真正认识帝国主义“侵略”的本性，不单纯依赖外国人，增强自身国力，才可能取得真正的和平，才能够维护自身的权益。