近代以来,电影作为一种新兴的大众娱乐休闲方式,最先在中国东部地区流行。甘肃虽居西北内陆,但从20世纪20年代开始,电影也在甘肃传播开来。电影放映活动肇起甘肃电影业,其发展形态包括私人放映、军方放映和官方放映,直到20世纪30年代诞生了甘肃第一家民营电影院——新民电影院。继之,在早期奠定的发展基础上,民营电影院形成群体发展态势,不仅数量较多,而且分布较广。在抗战时期,甘肃电影放映事业持续发展,也由此促进甘肃电影业的发展。作为电影业中的重要组成部分,电影检查制度、戏剧电影公会也从无到有,从有到不断发展完善。甘肃电影业与近代甘肃社会联系密切,通过切入电影业的视角可以观察当时的社会及民众生活。电影作为一种新兴娱乐休闲方式进入民众生活,电影院通过五花八门的广告吸引民众观影,而在不同行业、节日、地点进行电影放映活动调剂民众生活并开展相关社会活动,如通过公映电影筹集各项需求之资金、通过放映电影宣传防疫知识进而推进防疫工作、为招待各界群众还给予电影税收减免政策等;在时代大背景中,电影服务于抗战,如宣传抗战鼓舞民心、慰劳抗属从军青年、通过放映电影筹措物资配合动员、通过放映电影庆祝纪念节日等,其都发挥了积极的作用和产生了良好的效果。而在社会教育的思潮中,电影宣教事业也在甘肃广泛开展,从发展过程以及取得的成效来看,电影宣教活动取得宣教范围广、持续时间长以及受众群体广、反响热烈的积极成果。而通过考察电影院经营生态案例、电影票涨价案例以及具有特殊性的兰园电影部,既可见甘肃电影业行业本身情况复杂,也可见甘肃社会情况复杂。