自1945年,美国在日本广岛、长崎投下原子弹,人类开始进入“核时代”。“核时代”的到来深刻影响了国际政治格局,更影响了国际关系的演变和国家安全政策的制定。冷战开始后美国一直依靠核武器作为防范共产主义的最后一道防线和主要威慑力量,关于核威慑的政策开始形成。朝鲜战争是第二次世界大战结束后美国进行的第一场大规模有限战争,美国政府内部关于是否使用核武器进行讨论,又对中国发出核威胁。然而,由于国际盟友和美国社会内部的反对,以及出于自身战略的考量,迫使杜鲁门政府考虑限制战争的范围与规模。艾森豪威尔上台后进一步加强了核武器在维护国家安全利益方面的重要作用。试图利用核威胁结束朝鲜战争,而随着苏联和中国对于朝鲜政策的改变,《朝鲜停战协定》签订,战事宣告结束。朝鲜战争结束后艾森豪威尔以核武器为基础,建立了“大规模报复战略”,试图运用核武器的威慑力解决国际争端,此举加大了美国对核武器的依赖程度。为了预防朝鲜战争的再次发生,美国制定了针对中国的核打击计划,是其运用核武器进行威慑的表现。两次台海危机期间艾森豪威尔多次以核武器威胁中国,但因其国家安全战略受到质疑,国内国际舆论反对使用核武器,美国未有实际行动,核威慑并没有迫使中国改变维护主权的立场。肯尼迪政府时期利用核威慑力量,将核威慑延伸至维护远东地区的安全利益,同时运用宣传手段淡化中国核试验的影响,试图与苏联联合来阻止中国研发核武器。为了维护远东霸权地位,美国在对韩国和印度的军事援助中考虑运用核威慑,但遭到国务院的反对,核威慑的限制因素越来越多。面对美国的核威慑,中国研发核武器的进度并没有受到阻碍。从杜鲁门至肯尼迪时期,核武器一直是美国试图解决国际冲突的工具。但核武器的使用受到国内外舆论和道德等因素的影响,限制使用核武器的因素越来越多,通过核武器威慑来解决国际问题并不是合理的解决方式。