20世纪80年代中期以来，高等教育质量问题成为世界各国教育发展过程中备受关注的主题之一，无论是发达国家，还是发展中国家，都掀起了高等教育质量保障热潮。目前世界高等教育评估主要有三种模式:大陆模式、英国模式和美国模式。其中，美国高等教育保障体系历史悠久，理论和实践水平都较高，在美国社会和世界高等教育发展中都发挥着举足轻重、不可取代的作用。院校认证，是美国独具特色的高等教育质量保障手段，并且在实践中也证明是十分行之有效的。美国中北部学院与学校协会是美国六大区域性认证机构当中规模最大、历史最悠久、下属院校最多的协会，其认证标准、认证机制已日趋成熟，非常具有代表性。　　 因此，本论文从美国的高等教育认证制度出发，运用文献法、比较法以及案例法，较为全面地介绍了美国高等教育认证制度的历史和概况，包括认证的主体、内容、成员构成和经费来源、认证程序和主要步骤、认证结果的公布和监督等等。并在此基础上，以美国中北部学院和学校为例，重点介绍该协会的的历史发展、认证标准的演变、认证的过程等。由此总结出中北部协会的特点，并以此为鉴，提出几点意见，以期完善我国的高等教育评估工作。　　 研究表明，美国的高等教育认证制度是一种以院校自我评估和同行评估为基础的质量保障机制，它为美国的高等教育发展和质量的保障作出了巨大的贡献。我国目前正处于高等教育改革和发展的关键时期，高等教育规模不断扩大，数量和质量问题逐渐显现。为了保证我国高等教育的质量，我国应参照美国高等教育认证制度的做法和成功经验，尽快地建立科学合理的高等教育评估制度，完善我国的高等教育评估工作。