留学是文化交流的产物,也是人类文明传播的重要渠道。1872年,清政府首批官派幼童赴美留学,这标志着近代中国真正意义上的留学运动的开始。近代江西的留学教育最早始于民间,但潮起于官方。据不完全统计,近代江西留学生人数至少在1793人以上,其中男性多于女性,公费多于自费,南昌、九江、萍乡3县留学生人数比其他县多,留学日本、美国比其他国家多,在这约70年时间里,受政局影响,留学生出国归国人数总是忽高忽低,高峰与低谷不断,而在某些特殊年份,二者呈一种反比例的关系,然而取得学位或拥有高学历的人数比并不高。与此同时,留学政策随着国际国内形势的变化而不断地演变,总体上是朝着规范化、标准化进行的。近代江西留学生影响着地方政局的变动,在清末民初的朝代更换和制度变革中、在国共两党的长期争锋中、在对外御侮的艰苦岁月中,回国的留学生都是先锋和骨干。留学生对地方经济决策和工农业转型的影响也是广泛而深远的。留学生还对地方文教卫的革新发挥了重要作用。他们不仅是地方新学的创始人,也是新式教学的传播者,还是近代学科的构建者；他们创办并利用报刊作为传播现代科学和文化的主要窗口,这也是他们的活动之一；此外,留学生还在家乡创建和发展了众多的地方医学院校,培养了许许多多的医学人才,构建了近代医学的各个学科。