耿定向和李贽的论争，是明代中后期思想界的一段著名公案。二人论争自万历十二年（1584），至万历二十三年（1595），持续时间长达十二年。对于二人的论争，历代学者多有谈及，但过去的研究多站在李贽的立场，认为李贽为个人解放的先驱，耿定向为假道学的代表，这是不符合历史事实的。本文认为，二人皆是真诚的学者，论争根源于二人学术人格的不同，且面对明代中后期出现的学术和社会问题，他们各自有不同的思考。耿定向性格温和、保守，其为学宗旨在于维护儒家伦理纲常，安顿社会人心；而李贽性格直率、激进，其为学宗旨在于“穷究自己生死根因，探讨自家性命下落”，即追求自我心灵的安顿与解脱。正如二人好友周柳塘所说：“天台重名教，卓吾识真机”。耿定向和李贽的论争，始于互相规劝与各自辩解，但由于各持己见，皆不愿让步，也都不能说服对方，渐渐地互相不满，论争升级为比较尖锐的批评，甚至人身攻击。二人论争书信、文章在友人、弟子间传播，矛盾日益公开化。在与耿定向的论争中，李贽的思想、言行日益激进狂放，影响日众，最终受到统治者的敌视与迫害。耿李论争涉及到的问题有名教与真机、道德与情欲、出世与入世、正统与异端等，皆是中国哲学内部值得争论的问题。抛开历史的成见，站在客观的立场，心平气和地对他们的论争进行专门、细致的研究，将有助于我们对耿定向、李贽的思想有更为公允的理解，对明代中后期思想史进程有更好的把握，对中国传统哲学中个人与社会、自由与秩序、真与善等不同价值之间的矛盾与张力也会有更深的认识。本文第一章章对耿定向和李贽的生平和思想作简要介绍，以便读者了解二人论争的背景。第二章对耿李论争作历时性的考察，将耿定向和李贽论争的相关书信、文章进行梳理，结合前人的考证成果，尽量还原二人论争的全过程，将耿李论争的来龙去脉再现于世人面前。第三章侧重从“明代中后期道德与性命之学的分化”、“关于情欲问题的论争”“泰州学派的狂侠精神”三个方面，详细分析耿李论争中涉及的名教与真机、情欲与性命、正统与异端等问题，借以考察明代中后期士人的思想动向，以及中国传统思想中不同价值之间的矛盾和张力。