农户生计改善与生态保育是旱区生态系统管理中的两个相对独立、但紧密联系的两个方面,是旱区发展范式(DDP)和人与自然耦合系统(CHANS)中的关键科学问题。黄土高原是世界上水土流失和植被退化最为严重的地区之一,自上个世纪八十年代提出“大面积搞生态、小面积搞生产”的管理策略以来,相关研究在提高农业生产水平和改善生态环境质量两个方面开展了大量的工作,分别从改善农户生计和提高生态系统健康度方面提出了诸多理论途径和技术策略,但将两者耦合起来进行系统评价,并揭示其驱动机理的研究很少。本研究以黄土高原丘陵沟壑区-甘肃省榆中县中连川乡为例,采用社会调研、景观遥感、野外观测和取样分析等方法,对业已实施的惠农政策、封山禁牧政策、退耕还林还草工程、梯田改造工程和集水农业技术推广等进行了数据集成分析,揭示农户生计、社会资本、植被覆盖和土壤质量等关键指标的变化规律及耦合关系,为旱区发展范式(DDP)和人与自然耦合系统(CHANS)理论提供可以借鉴的案例研究。本研究主要着眼于黄土高原半干旱地区的政策途径和技术策略,研究了农户生计改善和生态保育效度,主要得出了以下结论。1)梯田修建和退耕还林工程是防治水土流失的有效措施,在生态保育方面扮演着重要的角色。调研显示,在榆中县中连川乡,参与梯田修建的农户达到了100%,同时有71.4%的农户参加了退耕还林政策,并且退耕还林后复耕和森林砍伐的现象基本上没有出现。2)黄土高原梯田地的土壤质量随着梯田利用年限的增加呈现出先增加后降低的趋势。梯田产量比坡耕地的产量增加了20-40%,农民由解决以前的温饱困难到现在可以出售作物,这是一很大的进步。3)从国家在黄土高原地区实施退耕还林政策的现状来看,应因地制宜。实验结果显示,在黄土高原半干旱地区的中连川乡,相对于退耕还林而言,实施退耕还草对土壤的修复效果更好。实验发现,退耕还草地与退耕还林地相比,前者的土壤质量明显好于后者,退耕还草的土壤质量指数为0.97,而退耕还林的土壤指数为0.59。同时,随着实施退耕还林时间的增加,其土壤质量几乎不会发生变化。因此建议,在黄土高原实施的退耕还林不应该大面积还林,而是应该以还草为主。4)惠农政策、封山禁牧政策和退耕还林还草工程在惠农政策和旱作农业技术的实施和推广过程中,有力的解放了劳动力,农户的主要收入来源由以前的种植为主逐渐地在向以打工为主转变,而且打工收入的额度远大于其他的收入来源,其中93.8%的农户打工收入超过10000元。5)梯田田l改造工程、集水农业技术推广及三农扶持政策的实施和旱作农业技术的推广有效的改善了农户的生计。在榆中县中连川乡,水窖的覆盖度也达到了99.6%,地膜的覆盖率达到100%,而梯田地农作物的产量提高20-40%,同时退耕还林的粮食直补和现金补贴等对半干旱地区低收入农户的家庭经济收入起到了一定的作用。6)国家对三农的扶持政策和农业产业链的延伸有力的平衡了种植业和养殖业的发展。农民偏重种植业还是养殖业和国家对种植业或者养殖业的扶持程度有显著的关系。虽然在调研中有78.1% 的农户认为养殖业的收入比种植业的收入要高,但是由于国家对种植业的补贴范围较大,补贴较全面,所以仍然有65.2%的农户会选择种植业。7)结合社会经济发展的历史背景,封山禁牧政策、退耕还林还草工程、梯田改造工程和集水农业技术推广在黄土高原半干旱地区的实施,有效的减轻了人口对环境的需求压力。国家对农用机械的补贴,使得小型的农业机械使用范围扩大,单位面积需要的劳动力较少,剩余劳动力向城镇移动,增加农户收入改善农户生计的同时减轻了人口对环境的压力。本研究主要从农户调研着手,比较分析了农户生计变化趋势,评估了生态保育政策途径和技术策略的有效性,探究了黄土高原生态保育的机理。综上所述,农户生计状况是黄土高原生态保育的关键点,惠农政策、封山禁牧政策、退耕还林还草工程、梯田改造工程和集水农业技术推广等的综合实施及集成管理对提高农户生计和生态保育有重要的理论意义和实践价值。本研究为早区发展范式(DDP)和人与自然耦合系统(CHANS)理论提供了参考案例,也为农村社会生态学这一新型学科方向提供可以借鉴的研究素材。