利益集团作为政治体系中不可或缺的组成要素之一,是民主政治的天然伴随物,它的存在是一种由来已久的政治现象。随着社会转型和社会主义市场经济体制改革带来的社会分层加剧和利益格局分化,中国正从单一性社会向多样性社会转型。社会转型过程中一个令人瞩目的现象是:整个社会利益结构发生了分化与重组,原有的社会利益格局被打破,新的利益群体和利益阶层逐步形成,并分化组合成特定的“利益集团”。利益集团间的博弈及对政策的影响逐渐显露但并未构成有利于社会和谐稳定的态势。因此,在利益集团发展不可避免的背景下,结合中国国情重新解读利益集团理论具有极大的现实作用。根据西方政治学理论,公共政策过程是一个多种因素相互作用的动态过程,利益集团的多元化和活动能力的增长,必然会影响公共政策的制定和执行。随着我国公民社会的发展,利益多元化的需要,为了追求本集团的利益,不同的利益集团向公共政策的过程施加影响,包括公共政策的制定过程;执行过程;评估过程。利益集团影响公共政策的途径和方式各不相同,其影响力与他们所掌握的资源及社会结构中的位置密切相关。利益集团通过他们的社会关系网络、公共舆论、说服和求助专家顾问团体等手段来实现他们的目标。利益集团对公共政策的参与将会对政治体系带来一系列的后果:一方面保障了公共政策过程的民主化,促进了政策过程的科学化,强化了对政府制定执行公共政策权力的监督;另一方面也可能给政治体系带来潜在的消极影响。如:妨害社会公平和民主政治,误导公共政策,特别是在利益集团竞争失衡的社会中,会降低政府的政治权威,损害其合法性基础。因此,构建公平合理的利益平衡机制,创建程序化法制化的民主制度,加强政府能力建设防止政权软化等一系列措施对减少利益集团对我国公共政策的负面影响和扩展其积极作用具有重要的现实意义。