我国社会正在向着工业化、信息化、城市化和市场化社会转变，这是一种特殊的复杂的整体性转型，包括教育在内的社会各个方面都将发生深刻的变革。在近代以来的教育变革中，最基本的和归根结底意义上的变革就是学校变革。学校变革是学校作为一种社会机构和教育组织，在受到外力(如社会转型)或/和内力(如学校员工自主发展的强烈愿望)的推动下发生的组织形态、运行机制上的更新与改造。在社会转型的推动之下，学校或迟或早、或主动或被动地要作出自己的反应：考虑来自社会的和个人的新需求，反思现实学校理念、制度和教育行为等的合理性，重新作出价值选择，调整或更新学校的教育目标、确定学校变革的基本任务。特定的变革任务引起变革者对变革对象的重新审视，对变革对象的认识程度决定变革策略方法的适切程度，在什么样的方法论思想(尤其是思维方式)指导下形成学校变革的理论、选择和运用变革的策略，对于变革的成败来说关系重大。 本文关于学校变革的方法论的讨论指向如下四个方面的问题：(1)人们对变革对象——学校的理念、目标、制度、结构、功能等如何进行重新认识；(2)基于对社会转型背景下社会和个人发展新需求的思考人们如何作出价值选择并确定变革任务；(3)为实现变革任务人们怎样提出变革策略或策略体系；(4)在进行上述思考、选择和决策的过程中人们的思维方式及研究方法体系发生了什么样的变化。 1-3章评述了20世纪西方学校变革的若干典型范例，首先重点分析了上半世纪杜威的芝加哥实验学校、蒙台梭利的儿童之家和尼尔的萨默希尔学校在变革理论和策略上的特征，概括出这一时期的变革方法论主要特征，即以革新的方式变革学校，以实验方法论思想丰富变革策略，以思维的连续性原则超越传统思维的二元对立。然后对欧美50-70年代以结构主义课程论为指导思想的课程改革、进步主义实验学校延续到50年代以后的失败的或成功的案例、欧洲经济合作与开发组织OECD在“PRDD”战略中开发的权力—强制策略、经验—合理性策略、规范—再教育策略等变革实例进行了剖析；同时也对一些侧重于“思想探险”的案例进行了评论，这些案例如伊里奇的“非学校化社会”理论和四种学习网络、古德曼的“六条替代性建议”、《学会生存》关于以自学为原则的学习化社会的描述等等。这一时期学校变革方法论上的明显进步表现在：在对象(学校)认识上发展出多种视角，在变革的价值选择中超越非此即彼，在变革的战略和策略考虑中体现系统思维。作者看到，80年代前后由于新世纪的临近人们普遍加强了前瞻意识和反思活动，这时学校出现了带普遍意义的三种基本转换，即从“工厂式学校”向“学校家庭”形态、由大型学校向小型学校、由单一学校形态向多样化学校形态转换。然而，在国家目标的必要性与可行性分析上，在变革权力的中心化与非中心化问题上，在技术的、政治的和文化的不同取向上存在着较大的分歧，因而在美国出现标准本位、市场本位和学校本位三类变革策略各显神通，在欧洲出现了个别化的、组织化的和系统化的不同变革策略。一些作者，如加拿大的迈克·富兰等，开始运用复杂性科学的分析框架讨论学校变革问题，详尽探讨了变革目标和过程的复杂性以及学校变革中的学习（型）组织及合作的意义。在上述这些理念与行为的巨大变化背后，是更为深层的思维方式上的转变，具体表现为：从朴素的经验与缺少实证的思辨转向以“假设验证”为基本程序的实证主义经验思维，以连续性原则超越二元对立思维方式、以系统思维方式超越线性思维方式，以动态生成观点丰富稳态系统内部相互作用的观点。 46章评述了发生在20世纪我国学校变革研究与实践的两次高潮，一次是20A0年代教育界有识之士发起的学校教育改革运动，走出了一条由移植到改造到创新的变革道路，其中陶行知、李廉方等人的学校革新与教学法改革尤其富有成效。另一次就是改革开放以来的20年间我国中小学学校变革的大发展，出现了由重点到一般、由建规范到创特色的学校发展的两大趋势，涌现出基层学校、高校科研和教育行政三股变革力量，作者从基层学校自发改革、大学理论工作者与基层学校协作研究，还有行政、基层、高校三股力量协同作战这样三大类型中精选出一些典型范例加以评说，并指出这一时期学校变革方法论上最显著的特点是运用系统科学的思维方法指导变革实践。 在本文的最后两章，作者在指出每一次思维方式转变的关键性变化之后，着重阐述了复杂性思维运用于学校变革研究的重要意义，接下来从复杂性思维的视角，重新审视学校变革的对象、价值、任务，重新梳理了学校变革的理论范型，并重点讨论了变革策略与变革理论的互动、变革策略的类型及多样组合，以及变革策略如何在变革中不断地更新。作者强调指出，变革策略的更新要从人的观念更新开始，更新在人与人、人与物的丰富多样的互动中实现，而更新策略的最有效的策略就是哲学的、艺术的和科学的多种方法的“具体综合”——在开放的。具体的情境中发生的情理交织的、“有血有肉”的综合。