五四文学革命是企求中国现代化的思想启蒙运动。在五四时期,一批又一批归国留学生受“西方”理念的影响,对中国现代性做出不可泯灭的贡献。中国学生在美国成立了留美学生会,并创办刊物《留美学生季报》(1912年创刊初名为《留美学生年报》,1914年更名为《留美学生季报》)。这份刊物成了当时留美学生介绍西方先进教育、文化、科学和民主思想、主张文字改良、文体革新,主张启蒙的平台,对“五四”文学革命产生重要影响。1916年底,胡适在留美期间写了《文学改良刍议》,用复写纸抄了两份,一份给《留美学生季报》发表,一份寄给陈独秀在《新青年》发表。这篇文章作为文学革命的战斗檄文,对现代文学产生了很大影响。韦悫、易鼎新、苏士明等都支持白话文运动。1921年《留美学生季报》开设“思潮”专栏,邱昌渭与吴宓就此展开“新文化运动论争”,在论争背后是“激进派”和“保守派”面对西方文化与中国传统文化的艰难选择。与此同时,新诗、白话小说以及新剧的论著与实践等在《留美学生季报》中逐渐展开,这些新文体的尝试推动着五四文学革命对文体革新的实践。这时期的留美知识分子从“人道主义”出发,提倡民族科学。同时,在西方文化的比较下,他们对中国传统文化进行了深刻的反思,不仅批判国民“劣根性”,而且在探索民族国家兴亡的道路上,主动承担重振家国责任。