美国沙特有着长达超过六十多年的稳固的友好关系，但2001年的“9·11”事件对两国关系产生了深远影响。两国交往在一定程度上受挫，双方互信跌至历史低谷。出于国家安全考虑，双方关注的焦点也扩展到石油、安全以外的一些领域。“9·11”事件后，美国在新保守主义势力影响下，一方面主动出击，在全球范围内开展“反恐战争”；另一方面，在中东地区实施“民主化改造战略”。在此背景下，沙特压力陡增，与美国在反恐、民主化、改革领域进行了激烈的利益交锋，但迫于形势也做了诸多妥协。 沙特的反恐态度在2003年的“5·12”利雅得大爆炸后，变得更为积极，同美国的合作水平较前也有大幅提高。在打击恐怖主义资金方面，沙特采取了国际先进的监控系统，对涉嫌洗钱和非法为恐怖主义组织提供资金的慈善基金组织加强了监管。沙特还在国内通过多种途径积极开展反恐行动，并且取得了较大成就。“9·11”事件后，美国推出了“大中东计划”，在中东地区推行民主和改革，以肃清中东恐怖主义威胁。在民主化和改革领域，沙特在“9·11”事件后的步伐明显加快。市政选举、人权组织成立、国民对话等一系列新举措，是沙特近年来民主化、改革的亮点。 美国沙特在恐怖主义、民主化和改革领域的合作与分歧中，两国关系的变化是微妙的—两国之间的隔阂加深了，但双方关系不至于破裂。“9·11”事件后，沙特外交呈现出了“东向”和多元化趋势，在海湾地区积极构建自己的安全防御体系，这也为别国外交提供了机遇和挑战。