民族精神是在民族的共同语言、共同地域、共同经济生活的基础上产生、形成并表现于民族文化上的共同心理素质，是民族的心理特征、文化传统和自我意识的精神综合体，是民族成员对本民族的理想、目标和前途的自我认同，是实现本民族理想、目标和前途的巨大精神力量。 民族精神具有全民性、传统性和时代性、稳定性与独立性等特点。民族精神首先是一种全民族共同的精神特征，它的历史是由全体民族成员创造的。民族精神一旦形成，就具有比较稳定的特征。它伴随着民族发展的整个历史，而且深深地渗透到人们的文化生活里，存在于人们的心理意识和生活结构之中。 民族精神包容于民族意识之中，并在诸多层次的民族意识中处于最高层次和核心位置。它一方面具有民族意识所具有的民族识别和认同功能，从而成为民族凝聚力的精神源泉；另一方面，民族精神又集中反映了一个民族的思想核心，是民族意识中最优秀的与最有价值的“精气神”。 民族文化是孕育民族精神的母体和源泉。它以不同的形式、不同的载体涵养生发着民族精神。民族文化有精华，也有糟粕。民族精神是从民族文化母体中升腾出来的最具象征意义的精神之光，是民族文化的主脉和风骨，它决定着民族传统文化的性质和发展方向。 “自强不息”与“厚德载物”是中华民族精神的至高境界。江泽民在概括总结前人研究成果的基础上，结合中国的历史与国情，在党的十六大报告中指出，“在五千年的发展中，中华民族形成了以爱国主义为核心的团结统一、爱好和平、勤劳勇敢、自强不息的伟大民族精神。”这是中华民族精神在当代最全面、最科学、最准确的表述与概括。这五种精神相辅相成，构成中华民族精神的主体，共同服务于爱国兴邦这一主题，在五千多年的发展中，铸造成为中华民族之魂。 弘扬和培育精神，必须坚持爱国主义教育和社会主义教育的统一，坚持民族精神教育与改革开放教育的统一，坚持热爱祖国的豪情壮志与报效祖国的实际行动的统一，坚持继承与创新的统一，坚持弘扬与培育的统一。