玛丽·沃斯通克拉夫特是早期自由女性主义的主要代表人物,她最知名的著作《女权辩护》是公认的第一部具有世界影响力的妇女理论著作,并被誉为“女权主义基石”。沃斯通克拉夫特对当时社会中女性的心胸狭隘和愚昧无知感到痛心。她从自己的阅历出发,深入分析女性低劣的原因并重新审视女性道德主体性。她敏锐地发现传统伦理学和男权社会强调男性权威,忽视女性的理性能力,否认女性道德主体性的问题,并大胆挑战男权社会中的性别偏见,捍卫女性的道德主体性。她试图通过理性教育,培养女性的理性能力,让女性运用自身理性,履行包括贤妻良母在内的公民责任,争取女性独立,获取女性美德。沃斯通克拉夫特女性美德思想的形成有其特定现实背景和理论背景。经济上,工业革命强化了女性的屈从地位;政治上,法国大革命中的自由、平等思想鼓舞了女性追求自身权利;思想上,启蒙运动中倡导的理性主义唤起了女性的觉醒;沃斯通克拉夫特的个人境遇促进了其女性美德思想的形成。古典自由主义为其女性美德思想提供理论支撑。沃斯通克拉夫特认为女性美德是对女性道德主体性的肯定,是运用理性的结果,是一种与身体美相统一的精神美。女性美德的主要条目包括端庄、贞洁和独立。女性美德培养的途径包括理性教育、女性公民责任意识的培养和男女两性共同建设。沃斯通克拉夫特的女性美德思想对西方女性主义的发展具有极其重要的理论意义与实践意义,对我国女性美德建构也有重要的借鉴意义。