总兵官，作为明代政权机构调整过程中一项重要的举措，构成了明代一股重要的政治力量，活跃在政治舞台上，对明代地方的稳定起到了重要的作用。“一国家外夷之患，北虏为急，两粤次之，滇蜀又次之，倭夷又次之，西羌又次之”。两广自古就是少数民族的聚集地，维持两广地区的稳定就成为明朝廷继北虏之后要解决的又一难题。总兵官的设立很好地维护了两广地区的稳定，对明王朝产生了深远的影响。　　 明代两广地区的总兵官较之其他地区有其显著特色。首先，设立的时间、权责的分配不尽相同。其次，两广地区总兵官不相统属，各司其职。后中央为更好地管理两广地区，便委派总督、巡抚、巡按等官参与到两广地区的事务中来。实则，两广地区互为唇齿，相互依存，对于维护内地的稳定有着举足轻重的作用。因而本文将两广地区的总兵官纳入考察的范围。　　 明代两广地区总兵官的权责是伴随明王朝不断变化的，呈现了被削弱的趋势。明初期因建国不久，对武臣颇为重视，逐渐成为镇守地方的最高军事长官。正统之后，总兵官职权加强，弊端日益凸显，亦为了避免出现唐代藩镇割据称霸一方的可能，中央又陆续地派遣总督、巡抚等参与军队的管理，削弱了总兵官的权力。随着督抚制度的确立，文臣地位上升，总兵官禀奉约束，权力被分割殆尽，仅限于领兵打仗。尽管如此，明代的总兵官还是完成了由临时性官职向常设官职的转化。　　 明代两广地区总兵官的设立，不仅是明中央集权高度集中的表现，也是明王朝通过总兵官这一重要的军事长官，把专制主义皇权的触角伸向了两粤少数民族地区。既维护了两广地区的稳定，也在客观上加强了民族之间的政治、经济、文化的交流，促进了民族融合。