美国是如今世界上最强大的民主国家，建立的两百多年间涌现了众多在各个领域都做出卓越贡献的公共知识分子，他们格外关心国家、民族、民主和自由并为之奋斗终生，他们以言论、文章影响普通民众，使得包括少数族裔在内的美国人民逐渐获得完整公民权利。他们还利用自己广泛的社会影响力从事反对种族歧视、争取民权等活动，维护国际正义，关心弱势民族的生存发展，为美国公共知识分子树立了鲜明的良好形象。那么20世纪的美国公共知识分子是否传承了前辈公共知识分子的传统？他们是如何通过行动推动美国的民主进程？他们的政治倾向如何？与同期欧洲公共知识分子相比，美国公共知识分子有何共性和差异？　　 本文通过考察他们当中有代表性的人物，归纳其思想特征，概括这一群体的政治、社会、国际影响，最后总结美国公共知识分子的社会作用。笔者试图表现美国公共知识分子对政治、经济、国际事务的巨大影响以及他们推动美国民主化进程的突出贡献，反映美国民主艰苦的实现历程。同时拓展国内对美国公共知识分子的研究，借鉴他们形成广泛社会影响力的成功经验，从中得到有利于中国公共知识分子的启示。　　 论文共分三章展开论述，包括前言和结语，结尾部分是参考文献。主体部分分三章全面论述20世纪美国公共知识分子的兴起和社会作用。第一章讨论美国公共知识分子的兴起，交待美国公共知识分子兴起的时代背景，包括公共知识分子的定义、兴起和历史传承性，接着分析他们群体的构成与特征。　　 第二章分析20世纪美国公共知识分子的思想，解读他们的历史传承性，展现他们的独立性、批判性。　　 第三章介绍20世纪美国公共知识分子及代表人物，概括20世纪美国公共知识分子的共同特征，展开介绍W.E.B.杜波伊斯，爱德华·萨义德，诺姆·乔姆斯基、刘易斯·芒福德、格洛丽亚·斯坦内姆、蕾切尔·卡森几位人物和他们的思想、社会作用和政治社会国际影响，　　 本文的主要观点是:通过对20世纪美国公共知识分子中代表人物事迹的介绍、思想分析，展现美国公共知识分子的巨大社会作用，他们在争取黑人妇女民权、反对种族主义歧视、维护国际正义、环境保护等方面起到了不可或缺的积极影响，为美国的民主化进程做出了突出贡献，反映美国人民的民主权利不是靠一纸宪法，而是靠公共知识分子长期影响美国政治、社会和国际舆论争取到的。