理论预设是社会科学研究的前提和基础,在政治学领域,预设构成西方政治学研究的基本范式之一。纵观西方政治学的研究史,可以发现,几乎每一部政治学经典著作都或多或少地存在预设,这些预设以不同的形式隐含于不同的政治学研究语境中;同样地,从西方政治学的经典著作可以发现,这些预设非但没有削弱政治学研究的重要性,反而成就了大量的政治学经典。这充分说明政治学研究中的预设具有独特的学术价值。当前,对西方政治学的研究汗牛充栋,但针对其中内含预设的研究却显得寥若晨星。因此,有必要针对西方政治学存在的预设展开系统思考和理论探究。预设是以某些思辨性概念、命题或陈述来解释政治现象,尤其是政治关系,并在政治学研究发展中形成的一种研究范式。首先,对预设进行研究,需要搭建预设的分析框架,以此形成考察依据。通过对西方政治学中经典预设的梳理和考量,本文形成生成条件、特有表达和基本议题三个维度,并以此作为分析框架系统考察预设。其次,对预设进行研究,需要限定西方政治学说的考察范围,以此聚焦研究中心。本文选取古典契约论这一西方具有影响力的政治学说,并以霍布斯、洛克和卢梭的社会契约学说为中心对象展开分析。最后,从“人与自然”的政治学主题出发,在梳理霍布斯、洛克和卢梭古典契约论中心思想和经典预设的基础上,着重对人性预设、自然状态预设和政治理想预设进行分析,并相应地考察其中蕴含的权利、国家和政府等议题,从而总结古典契约论的预设范式,进而归纳西方政治学说中的预设。基于前文研究,得出以下结论:西方政治学说中存在许多经典预设,并在西方政治学研究中形成特有的研究范式。首先,西方政治学说中的预设具有以预设为理论起点、以对勘为论证方式和以政治合法性为主题的基本特征。其次,西方政治学说中的预设以先验预设、逻辑预设和纯粹预设等基本形式存在,并在承继发展中形成特有的研究传统。最后,预设因其高度抽象性、不具历史真实性而遭受批驳;但预设又具有重要价值,这表现在:预设对于政治分析的原理性价值、对政治实践的理性价值,更为重要的是,预设表达的是一种希望的原理,反映了人类的理性思维和对美好社会的向往和追求。