在中国古代文学史上，“妒妇”是不可忽视的一个特殊群体，最早记载始于《左传》。到了明清时期，“妒妇”题材成为文学创作中的热点，并出现了一批以“妒妇—疗妒”为主题的小说，代表作有《醋葫芦》、《醒世姻缘传》等，另外，在《聊斋志异》、《金云翘传》、《红楼梦》、《姑妄言》等小说中也都涉及到了妒妇问题。小说家们用不同的形式表现了这个主题，并对女性嫉妒、凶悍这一社会问题出现的原因作了不同的解释，成为一种十分值得研究的小说史现象。全文分为三章。妒妇题材源远流长，在历史文献记载中就记载了众多妒妇形象，如《左传·襄公二十一年》所载叔向之母，是见诸文献记载的第一位妒妇；战国时期的郑袖、《史记·吕太后本纪》中的吕太后等，都以妒悍而闻名；魏晋南北朝时期，女性嫉妒问题尤为普遍，魏文帝曹丕的妻子甄皇后是典型的妒妇之一,另外，出现了《妒记》这样专门谈妒妇的小说，在鲁迅的《古小说钩沉》中就辑录了7条关于妒妇的故事，如王导的妻子曹氏、谢太傅的妻子刘夫人、桓温的老婆司马氏、阮宣子的夫人、荀庾氏等，都是典型的妒妇；隋唐五代时期，独孤皇后、宜城公主、唐中宗之妻韦后等，都以悍、妒著名；到了宋代，妒风依旧盛行；明清时期妒妇题材小说更为盛行，最具代表性的是伏雌教主的《醋葫芦》和西周生的《醒世姻缘传》。此外，其它小说中也有关于妒妇的描写，文言小说如蒲松龄的《聊斋志异》，白话短篇小说如李渔的《无声戏》、艾衲居士的《豆棚闲话》，白话长篇小说如青心才人的《金云翘传》、曹雪芹的《红楼梦》、曹去晶的《姑妄言》等，都大量描写妒妇或者有关于妒妇的章节。明清小说中的妒妇形象各有特点，有明目张胆之“妒”，如《醋葫芦》中的都氏、《醒世姻缘传》中的薛素姐和童寄姐、《姑妄言》中的铁氏和富氏等；有委婉含蓄之“妒”，如《金云翘传》中的宦氏、《红楼梦》中的王熙凤。委婉含蓄之“妒”是作家在塑造妒妇形象的手段上的发展和进步，是表面的“隐忍”和内心的“狠毒”相结合的一种新型的妒妇。面对女性的强悍与泼辣，男性作家深恶痛绝，他们认为女性之妒是反常的、病态的，于是就要想方设法去治疗，这样就在小说中出现了一系列千奇百怪的疗妒方。主要有：药物的治疗，是一种通过食用药物来达到疗妒目的的方法；道德的教化，是指力图通过对妒妇推行思想教化来进行控制与感化，从而改变她们嫉妒、泼悍的性格；欲望的满足，是一种通过满足女性的欲望，具体指性欲，来疗妒的方法；现实的教训，让妒妇在现实生活中遭到惩罚，深刻意识到自己的罪恶，从而悔过自新；宗教的惩戒，指通过因果报应等宗教观念来惩处、镇压妒妇。为了疗妒，小说家还对妒妇形成的原因进行了比较细致的分析。在他们看来，妇女嫉妒、凶悍的原因主要有以下几种：情怕，由于妻子的美貌，因爱而生惧怕之心；女性的欲望得不到满足，导致生活不和谐，不和睦；恶姻缘，男性文人对于妇女的泼悍的原因在百思不得其解之后，只有归因于因果报应；一夫多妻制和包办婚姻制，导致女性的情与性的缺失，男女地位不平等，引起女性的泼悍。从总的倾向来看，小说中的妒妇都是被当做恶的形象塑造的，作品中体现出来的是典型的男本位观念，如果从女性主义的角度观察，作品中妒妇的形成都有自己的原因，小说揭示的是男权文化视野中的女性的悲剧命运。