本文将以毛泽东同志1942年发表的《在延安文艺座谈会上的讲话》为切入点，折射出红色时期的视觉符号与政治、政权和国家的关系，重点研究在毛泽东时代美术图像这种新的政治意识形态传播形式。包括神话与视觉符号在内的政治艺术产生的原因、过程及对当时的影响和当代的意义。《讲话》成为毛泽东文艺思想的雏形，革命的胜利、人民政权的建立则为其发展开辟道路并且奠定群众基础。文艺的服务性思想在1949年7月召开的中华全国文学艺术工作者第一次代表大会上被正式确立。大众艺术，即“年连宣”（年画、连环画、宣传画），在几个重大政治事件中，起到相当程度的宣传和催化作用。红色文艺思想从明确目的到深入人心变成一个民众喜闻乐见的形式所需的时间更因此大大缩短。毛泽东同志的思想和政治目的是通过美术的形式，充分而强化的表达出来，推动并加深了政治对社会和民众的影响，形成了中国艺术史上的一次重大转变，改变了社会发展的方向并同时催生了特定时代的特殊文化现象，深刻影响到中国现代艺术。中国美术开始从表达个人审美转向表达集体意志、从“精”而“深”走向“广”而“范”。艺术的审美品味从“作为艺术的艺术”让位于对政治理想的表达与追求。