“70后”作家张学东被誉为宁夏“三棵树”之一。张学东作品数量众多，题材广泛，但归结起来主要有两大主题：个体成长和底层世界。成长带有二重性，既包括身体的成长，也包括灵魂的成长。张学东把成长主人公的世界置于成人世界的对立面，成人世界充满了矛盾、虚伪和欺骗，而儿童的世界却简单纯洁。成长之旅就是不断接触和融入成人世界的过程，这个社会化的进程充满了痛楚，成长主人公要不断适应社会的各种规范，有时不得不去做一些违背心愿的事，饱受自己良知的折磨。此后，他们与天真纯洁的本性渐行渐远，有时不免灰心丧气。张学东并不是一味地让笔下的人物人格萎缩，而往往让他们直面残酷的生存环境，坚守灵魂的基点，追求本真的生存状态，展示出了生命的韧性。张学东是一位具有社会责任感和悲悯情怀的作家，因此不免把目光投向底层世界。他虽然不断描述底层民众的苦难生活，但绝不局限于对社会问题层面的考察上，而是深入到人物的内心，着力剖析心灵的苦难。底层也是权力的“排污口”，张学东揭示了权力的肆虐给底层民众带来的种种不幸，并展示了权力规训的过程就是对他们心灵强行扭曲的过程。尽管面临种种的不幸，但下层民众还是顽强地承受了下来，这强大的承受力源于他们自然生命力的强大、人性的美好和对未来生活的憧憬与希望。张学东的创作以现实主义为基调,这是一种充满活力的现实主义。他继承了中国现代文学中散文化小说的传统，并吸收其“诗性”内核。儿童视角的运用赋予了作品感性形态，博大的悲悯意识赋予它抒情性，再加上无羁的想象力和精心营构的意境，张学东向我们展现了一个诗情画意的世界；同时，他继承了“史诗”传统，带有自觉的历史意识。不过不是对宏大历史的构建，而是通过历史的日常生活化书写，还原特定时期的生活碎片。张学东的现实主义是一种开放的现实主义，他不仅借鉴中国现代文学传统，还对世界文学进行广泛吸纳：他受到拉美的魔幻现实主义启迪，赋予了作品中国民间化的魔幻色彩；他吸收现代主义小说的技法，赋予作品寓言化形态；他借鉴心灵现实主义的特色，真切地描摹人物的心灵和体验。因此，张学东的现实主义是一种综合性的现实主义。