真、善、美是人类永恒的追求。然而,无论从主观还是客观,无论从认识、意志、情感三者的内涵方面,多数人都认为真、善、美三者分属于不同的思想范畴。宗教的主体并不是创世纪的传说,而是具体的道德律令,它属于善的范畴。美育的主要内容是审美的培养和情感的陶养,它属于美的范畴。尽管宗教和美育在某些形式上有交叉,但从本质上讲,宗教和美育是截然不同的。引用托尔斯泰的话说:“认为美就是善,这完全是一种错觉”。因此,从这个意义上说,“以美育代宗教”的提法是片面的。本论文的第一部分对蔡元培的思想基础和时代背景进行了追溯,是要说明“以美育代宗教”不是伟大思想的严密推论的产物,而是针对那个时代的中国社会所提出的改良社会的方案。本论文的第二部分归纳并挖掘了在不同历史时期,不同社会条件下人们对“以美育代宗教”观点的态度和理解。本论文的第三部分从人类生存和社会现实两个角度阐述了美育不可替代宗教的假设。