灾害自人类童年时期始就一直存在,伴随着人类的生存与发展。对于灾害的研究不仅要依靠自然科学的立场分析自然灾害的发生与防治,还应关注人文学科在应对突发性灾害事件的可能性,以及将灾害作为一种社会和文化现象的思考。民间叙事作为民间口头传承和灾害集合性记忆的一种方式与装置,凝聚着民众的智慧和认知,具有丰富的文化内蕴。同时,民间叙事在广义上已经打破了神话、传说以及故事之间的边界,这也有利于扩展灾害研究的视野,以容纳当下不断涌现出的新兴表达,并为当下灾害的防范与治理构建人文知识的力量。本文将从苗族民间叙事出发探究灾害母题的深层结构和外在表征,着力探究苗族民间叙事文本中灾害母题的分类与内涵,探讨民间叙事中灾害母题的活态演述形式,进而探寻灾害母题对苗族人民生产生活以及防灾减灾方面所发挥的传统意义与现实功能。本文运用田野调查和文本分析相结合的方法进行研究,主体部分从三个层面予以阐述。首先,对苗族民间叙事中的灾害母题进行分类。苗族民间叙事中最常见的是水灾、旱灾、火灾这三类灾害母题,而母题作为最小的情节单元又蕴含着民众重要的文化信息,许多被寄予在民间叙事中的灾害母题都是民众日常生活中民间信仰的一部分,这也就为灾害母题外部表征形式的探究提供了基础与依据。其次,探究灾害母题的呈现方式,也可说是其外部表征主要可分为口头、仪式和物象三种形态,灾害母题在民间生活之中存在广泛的叙述场域,同时,还能以仪式的形式在灾后得到展演,并以此作为预防灾害的经验教训。而且某种信仰或者仪式的外化空间形态又常常伴随着物象景观的建构,呈现出仪式的节日化和物象的日常化特征。由此可见,这三者相互依存共同构建出灾害母题的外部记忆之场。再次,在民间生活中以不同形态活跃的灾害母题也呈现出不同的社会功能,主要可以分为三个方面,一是作用于当下的防灾减灾;二是成为人们实现灾后从经验世界获得自救的重要途径;三是灾害的破坏力也在转换中推动着社会秩序的恢复和灾后社区的治理。苗族民间叙事中的灾害母题不仅是传统的继承,还包含着当下的应用和未来的发展,共同作用于苗族社会文化和精神文明的创建。在“灾害总是在被遗忘之时到来”的训诫之下,前人在面对灾害时的宝贵经验和智慧都应被当下的我们所重视与传承。