敦煌莫高窟(即千佛洞)是我国最大的古典艺术宝库。它从前秦时期开凿,至元代竣工,花费了近一千年的时间。至今虽已经历几百年的时间,但它还完好地保存着四百九十二个洞窟,四万五千余平方米的壁画。出于对佛教内容表现的需要,在这些精美的壁画中描绘着许多造型生动、色彩丰富的禽鸟形象。敦煌莫高窟壁画中的禽鸟图像本身都不是独立存在的,只是作为衬景和装饰图案的一部分出现。从北凉到西夏,历经800多年间的壁画中留下如此丰富的禽鸟图像,已突显了鲜明的时代艺术风格和丰富的艺术表现技法。莫高窟壁画中的禽鸟图像艺术自北凉始,以唐代最为灿烂,五代以后,便如日薄西山,暗淡无光。在宋、西夏时代,它已失去了往昔的光辉地位。这些禽鸟图像,不仅饱览了古人的表现形式和技法,而且也是我们今天花鸟画创作的一个经典范本。唐宋以前的绘画作品保存至今的非常少,表现技法丰富、敷彩精丽的禽鸟图像更是难得一见。敦煌壁画中禽鸟图像的描绘所表现出来的承继关系,以及它自身体系的完整性、可靠性,在中国是绝无仅有的,因而它占有重要的学术地位。敦煌莫高窟壁画从十六国到元代,历时一千多年共经历十一个朝代,受政治、经济、文化纵横交错影响,艺术风格比较复杂,各时期壁画中的禽鸟图像描绘都体现出了不同的时代风格和特色。对敦煌壁画衬景及装饰图案部分中的禽鸟图像各时期艺术风格和表现技法进行全面、系统的研究更具有一种特别的价值。本课题研究是在对敦煌莫高窟壁画进行一定的实地考察基础上,并通过整理和分析研究,查阅现存的历史文献及相关资料,对敦煌莫高窟壁画中公元五世纪初至十三世纪中叶(这里界定为北凉至西夏公元397—1227年)的禽鸟图像进行系统的归纳及分析研究。本文对敦煌莫高窟壁画中的禽鸟图像分为早、中、晚三个时期,对其衬景及装饰图案中所描绘禽鸟图像的艺术风格和表现技法进行较为客观的分析及探讨:以及对敦煌莫高窟壁画中禽鸟图像的艺术价值及对当代中国花鸟画创作启示进行全面系统研究。同时对各时期壁画中的禽鸟图像作为列表形式进行总结,为今后的研究者提供一个阶段性的数据资料;并为当代中国花鸟画创作提供详实而珍贵的参考和借鉴。