电影是人类历史上最伟大的发明之一。电影从它诞生之日起，便确立了两种截然不同的创作思路，一种是想像与虚构的思路，一种是纪实与记录的思路。纪录片所遵循的是后一种创作思路，它存在的首要因素就是真实，它以记录不可复现的时间流程显示出其特殊的价值。纪录片的这种特性，使它成为了历史的“立体档案”和现实的“文献笔记”。 中国纪录片诞生于中华民族的生死存亡之秋，它一出现便深深地打上了时代的烙印。二十世纪中国，经历了艰难的社会变革和风雨历程，中国纪录片的发展便与祖国的命运血脉相连，它一直为中华民族的兴旺发达舞旗呐喊。尽管中国纪录电影在技术、资金、人员等方面远远逊于西方发达国家，但敬业的中国纪录片创作者们在二十世纪近百年历史之中，为我们留下了珍贵的影像画面。这些画面，绘成了中国现代历史发展的漫漫长卷；这些画面，不仅反映了广阔的社会生活和重大的历史事件，也反映了中华民族各个阶层努力奋斗的各种状态，它具有非常珍贵的历史、现实价值。 本论文将纪录片试图在历史学与纪录片之间架起一座互通的桥梁，形成一个研究中国纪录片历史发展的专著。透过它，一方面理清中国纪录片自身的发展历史；另一方面，探讨纪录片与时代的关系，总结出纪录片在各个历史时代的作用与意义，为以后的纪录片历史及理论的研究起到一个抛砖引玉的作用。