西部欠发达地区小城镇发展是西部乃至中国区域经济协调发展的重要内容。西部欠发达地区小城镇发展历史悠久、特色鲜明,但由于受自然条件、人力资源、建设资金、管理体制等诸多因素的束缚,与东部发达地区相比,西部欠发达地区小城镇发展明显滞后,已经严重影响到西部的经济发展、社会稳定和西部大开发战略的实施。因此,如何加快西部欠发达地区小城镇发展,已经成为当前我国西部社会经济发展亟待研究的重大课题。本文以西部欠发达地区小城镇发展为研究对象,综合采用归纳与演绎相统一的方法、比较分析法以及定性分析为主、定量分析为辅的方法,对西部欠发达地区小城镇发展的基础理论、西部欠发达地区小城镇发展的特点、问题及根源、国外和我国东部地区小城镇发展的经验、西部欠发达地区小城镇发展的目标、原则、重点、对策等进行了较为系统的探索。全文共分七章,其中,第一章是导论。除了对国内外文献进行综述以外,重点介绍了本文的研究背景、研究意义、研究方法、框架结构和主要创新点。第二章是对西部欠发达地区小城镇发展的基础理论所作的研究。主要是阐述了小城镇的概念、特点与功能,小城镇发展的条件与动力,特别是西部欠发达地区小城镇发展的必然性。第三章是对西部欠发达地区小城镇发展的现状、特点、问题及成因所作的研究。该章首先论述了我国西部欠发达地区小城镇发展的现状,接着通过实证分析得出西部欠发达地区小城镇发展的基本特点和当前存在的主要问题,并从资源、资金、人才、土地政策、经济环境和管理体制等方面对制约西部欠发达地区小城镇发展的根源进行了剖析。第四章是对国外和我国东部地区小城镇发展的经验所作的介绍和总结。认为发达国家在当初发展小城镇过程中走了一些弯路,有许多教训值得反省,发展中国家小城镇发展更接近我国西部欠发达地区的实际,有许多经验值得汲取,西部欠发达地区小城镇发展绝不能盲目照搬东部沿海模式,而应根据自身特点,采取富有针对性的发展战略。第五章是对西部欠发达地区小城镇发展的原则和方向所作的研究。认为加快西部欠发达地区小城镇发展,应当遵循突出个性、可持续发展、规模经济和以人为本等原则,并把形成多元化的西部小城镇发展模式、依托交通干线发展具有增长潜力的中心城镇、依托中心城市优先发展城市群内的小城镇作为战略重点。第六章是对西部欠发达地区小城镇发展的对策及制度创新所作的研究。认为从对策方面看,加快西部欠发达地区小城镇发展,一是要深入领会中央关于小城镇发展的主要政策和战略意图;二是要科学编制西部的城镇体系规划和小城镇发展规划;三是要促进西部欠发达地区人口合理流动和人口素质的进一步提高;四是要引导乡镇企业向小城镇集中;五是要大力发展西部欠发达地区小城镇民营经济;六是要依托重点镇资源条件发展西部欠发达环境经济;七是要面向内外市场发展西部口岸小城镇。从制度创新方面看,加快西部欠发达地区小城镇发展,一是要加快西部欠发达地区县乡村行政区划调整进程;二是要加快西部欠发达地区小城镇户籍制度创新进程;三是要加快西部欠发达地区行政管理体制创新进程;四是要加快西部欠发达地区财政体制创新进程;五是要加快西部欠发达地区小城镇社会保障制度创新进程。第七章是结论和需要进一步研究的问题。本文的主要创新之处在于:一是研究视角较新。小城镇发展存在的问题仍然十分突出,但理论界对这一问题的研究并不到位,尤其对西部欠发达小城镇发展研究甚少,特别是从博士论文的层次对这一问题的全面系统研究几近空白。二是建立了“西部欠发达地区→其小城镇发展现状与特点→发展问题→问题的根源→国外与东部沿海小城镇发展的借鉴→基本原则与战略重点→对策选择与制度创新”研究思路。三是观点较新颖。本文通过对我国西部欠发达地区小城镇发展的现状分析、特点总结和面临的问题进行全面分析总结,结合国外和我国沿海城镇密集区小城镇发展的经验和教训,得出西部欠发达地区小城镇发展的原则、方向、对策和制度。四是实证、计量性研究较突出。本文虽一开始就将研究建立在国内外小城镇发展的一般理论基础之上,但在研究的过程中,紧密结合调研中所掌握的第一手资料,注意使用数字、表格和图形说明问题,从历史和现实中探寻制约西部欠发达地区小城镇发展的深层次原因,力图使用计量分析研究西部欠发达地区小城镇今后发展的路径。