宋使臣出使诗探讨的是在宋朝对外交往关系直接影响下产生的一种诗歌类别。宋使臣诗主要是汉族和几个少数民族政权对峙过程中的产物，也即中原对外关系的产物，它真实而详细地记录了宋的使臣出使活动及宋朝对外关系中的一些重要问题。宋代的使臣诗是特殊时代，特殊文化背景和特殊创作主体的文化产物，具有鲜明的时代特征。历来对于使臣诗多看重它的史料学价值，而把它作为一种文学现象研究的较少。本文拟对此作一较全面系统的分析。宋朝自建国以来，相继与辽金等国在边境争战不断，但总的说来和平相处的年份比较多，终宋一朝，宋使出使名目之多，出使次数之频繁，在中国传统夷夏关系史上可谓绝无仅有。宋代的知名文臣或者奉命出疆，深入异国境内；或者因为接送异国使臣，履迹塞外边城，他们在出使前后和途中多以诗歌酬唱、纪行和抒怀，留下了许多作品。本文主要想在宋与辽、西夏、金相继对峙的政治背景和民族融合的历史文化背景两个方面去审视宋的使臣诗，体察出使使臣形迹所至，心情所感，并对它们进行比较分析，从而更深刻而生动的掌握宋代朝廷与外族往来的实况，更能设身处地的体验宋人特殊游历和深层心理。能够多层次，多侧面的展示了士大夫强烈的文化中心意识，自尊自大，不满对峙但又无可奈何的心理。从这个角度讲，使臣出使诗给我们提供了一个探讨宋人独特的心灵世界和精神气质的重要的窗口。同时，在史的意义上，这些使臣诗与宋代国情的脉搏响应和，记录了宋边疆的自然风光和边地人民的生活以及风俗习惯等，对研究宋代社会，宋代的外交政策和对外活动有很高的史学价值，同时在辽金等国家史料匮乏的情况下，从另一个角度提供了丰富而翔实的史料，是以诗证史的鲜明典范。而在诗的范畴内，这些使臣诗亦鲜明的体现着清冷平淡、散文化、议论化等宋诗的主体特征。本文分四章：第一章主要介绍北宋和南宋与周边民族国家接触所发生的重要历史背景和史实，简略交待终宋一朝的外交制度和外交策略活动。虽以历史背景的描述为主，但在出使诗作中，选取一些可以确定时间，地点或者能够钩稽史事的作品，穿插在历史脉络中加以说明。第二章在宋相继与辽、西夏对峙的政治背景和民族融合的历史文化大背景中，整理出使使臣对出使国家的态度，从而揭示宋朝文人在出使过程中的心态及其变化。第三章就北宋与南宋使臣诗的主题和内容，分类举例加以探讨，说明使臣诗描写的主要对象，所持态度，表现得心情。并分别将该时期作品中所观察到的现象，作较大范围的归结与呈显。第四章总结了出使诗这一题材的意义，指出了它在艺术方面的不足之处，同时这一题材也从更广泛具体的意义上验证了宋诗的特征。