巴蜀之地历来有着修建山城寨堡的传统,以钓鱼城、运山城为代表的山城防御体系在宋蒙战争中发挥出了显著作用。虽然这些山城在元朝统一之后遭到了集中拆毁,但寨堡并未从此退出历史舞台。明清时期每逢动乱,百姓则多以修建寨堡从而保聚,是以又掀起一股寨堡修建的热潮。今川东北地区沟通楚、陕两省,地理情况复杂,明清时期成为动乱的频发地,尤以明中后期鄢蓝之乱、明末清初战乱、清中后期的白莲教起义与李蓝起义影响最大。明中后期迄至明末,百姓多为自发修建寨堡,而至清代中后期白莲教起义,在朝廷的授意下,官府便开始直接干预修建寨堡,并与团练相结合,遂为之后应对李蓝起义提供了一套可行的模板。这些寨堡,或为官府修建,或为军队驻扎,或为宗族、乡里共同修建。同时,还存在着许多的“贼”寨,有的为贼匪自行修建,有的则是从百姓手中抢夺过来。南江惠民寨、通江麻坝寨、渠县大斌山寨、岳池永清寨与营山灵鹫寨是为这一地区明清寨堡的代表,其中灵鹫寨与惠民寨分别为明末清初与清中期所修建的官寨,大斌山与永清寨则是民寨的典型寨堡,而麻坝寨则是由“贼匪”所修建。通过对以上寨堡及其他寨堡的田野调查可以发现,从明中后期到清末,寨堡的寨门最初由拱券式演变为形制简单的平顶式,寨墙由以丁砌为主的砌筑方式演变为以顺砌为主,体现出不同的时代风格。曾经于宋蒙战争中发挥巨大作用的宋蒙山城,至明清时期并未完全被遗弃,而是在对其进行修葺的基础上重新加以利用。在战乱时期,作为百姓的保聚之所,作为一地区的临时官府,甚至会成为贼兵的屯聚之地。而在和平时期,对这些山城的利用形式更加多元化,或作为宗教场所,或作为旅游胜地,或作为学校,亦或成为了一座自然村落。经过实地田野调查与研究,本文对川东北明清寨堡形成以下初步认识:首先,山体的险峻程度、水源情况及交通路线是寨堡选址的主要考量。其次,寨堡的命名亦有考究,主要来源于自然因素与社会因素。最后,寨堡防御为寨堡日常事务中重要的一环,其防御理念在清中叶时期日渐成熟,逐渐形成了一套以寨首为领导的、寨堡与官府相互配合、寨堡之间又相互协作的防御机制。时至今日,这些寨堡的军事价值早已随着战争的远去而湮灭,大部分寨堡也已荒废,但还存在着少量寨堡以其他形式存在着,有些成为自然村落,有些成为宗教场所。无论如何,这些寨堡在今天仍为这一地区重要的文化旅游资源,成为这一地区历史文化的缩影。