《红楼梦》特定的时代背景和社会背景决定了它涵盖的礼和礼貌现象的丰富性。各色人等的行为和语言在里面都得到了充分体现;各种场面,有省亲、祭祀、丧礼、婚庆、庙会、家宴、生日宴会、游园、走亲访友等,都展现了封建社会末期的礼制、礼仪和礼俗,这些给我们提供了一个探视封建礼仪和礼貌特征的广阔平台。我们试图通过《红楼梦》这样一部百科全书式的奇书来探索中国传统社会的主要礼貌特征。它既区别于中国现代社会,又不同于西方社会。本文还讨论了中西方学者提出的种种礼貌理论,并主要从影响最广、研究最深的Brown和Levinson的面子保全论为出发点,分析中国传统文化相对于西方的不同面子观,透过他们提出的威胁面子行为的三个参数——会话参与者的社会距离、相对权势关系和行为冒犯面子的程度来分析《红楼梦》中不同层面的不同人物在言语行为中的主要礼貌特征,并从中国传统文化角度重新阐释会话者之间的权势关系、社会关系和行为冒犯面子的程度,验证Brown和Levinson的理论是否具有跨文化和跨时间的普遍意义。礼貌的对立面是不礼貌,不礼貌和礼貌是出于同一平面下的双胞胎。讨论到言语行为中的礼貌现象,我们不得不注意到其中的不礼貌现象。除了合乎常规的礼貌现象,还有不同于一般礼貌原则的现象。因此,把礼貌现象延伸开去,利用《红楼梦》中的几个特例,如著名的焦大骂街、贾琏“杀”妻、凤姐“赚”尤二姐等,来分析这些异常现象背后的社会文化因素和其他因素,拓展礼貌原则的视野,弥补礼貌原则的不足,更深地理解人类的行为。