青藏铁路是世界上海拔最高的铁路。其中青藏铁路一期工程（即西宁—格尔木段）通过兰青线与陇海—兰新铁路相接，对沿线资源开发和经济发展，以至青海和西藏两省区的繁荣进步，都发挥了重要作用。二期工程（即格尔木—拉萨段）是西部大开发和国家“十五”计划重点项目，将结束西藏不通铁路的历史。　　一般地，随着生产力的发展，区域经济系统的空间演化与交通运输线的联系日益密切，从而形成依托交通干线，不断融合人口、产业、城镇、物流、能源、信息流的线状空间地域综合体，也就是交通经济带。它具有三个基本要素:交通干线或综合运输通道、产业和沿线的经济中心与大中城市（镇）。可见，青藏铁路是形成青藏铁路经济带的必要条件。　　虽然国内的大区划分把青海、西藏分别归于西北、西南地区，但是两省区显然在自然、人文方面都具有较高的同质性，例如地域上的完整性，文化、习俗的相似性，经济社会发展的起始基础薄弱，以及目前的协作和竞争关系。考察青藏铁路对两省区区位优势、产业分布、要素的空间结构变化等的影响，是一项理论的和现实的任务。　　本文定义，青藏铁路经济带即以西宁—拉萨运输通道（主要是青藏铁路）为主轴，以运输通道沿线及其辐射的城镇为依托，通过各经济部门的技术联系和生产协作，由资源、人口、产业、城镇、信息、客货流等集聚而成的纵贯青藏高原中部的辐带状社会经济有机体和空间经济系统。从整体看，青藏铁路经济带目前处于经济带启动期的末期，是陇海—兰新经济带和呼包—包兰—兰青经济带辐射、支持下的二级铁路经济带，是青藏高原的发展主轴。通过评介青藏铁路经济带范围内的资源、经济、社会发育状况和区位条件，以及青藏铁路西格段和在建部分带来的经济效益，可以清晰认识到培育青藏铁路经济带的必要性和可行性。　　青藏铁路经济带发展的战略目标:立足国家优惠政策和区域内自然、人文资源优势，坚持资源开发导向型和市场导向型、民族特色型、生态环保型并重，巩固农业的基础地位，加速发展第二产业，提高第三产业的素质，努力培育西宁、拉萨、格尔木等核心城市作为增长极，鼓励区域内农牧民和兄弟省市区人口在青藏铁路沿线居住，在国家扶持下，吸取国内外经济带和落后地区开发的经验教训，用50年左右的时间把青藏铁路引导培育为城镇密集、交通便利、产业结构合理的发展轴线，成为联结我国与南亚市场的最重要的陆路通道，初步形成青藏铁路经济带并具备自我发展的能力，区域内居民生活质量达到全国中上水平。相应地，应实施经济增长速度与人民生活水平的提高大体平衡，尤其应强调人民的实际收入和生活水平提高的新的发展观。　　产业发展是青藏铁路经济带发展的战略重点之一。根据青藏铁路经济带区域产业发展现状及存在问题，结合主导产业选择标准，确定了并阐述了青藏铁路经济带的主导产业及相应的产业政策（包括区域内产业布局）。主导产业为:畜牧业（包括畜产品加工）、建筑业、部分工业（主要有水电、木材采运业、矿产资源开采与加工制造业、藏医药业、特色食（饮）品加工业等）、旅游业（包括与旅游配套的商业、餐饮业、服务业等）等。其中，畜牧业、建筑业、木材采运业等或因产业关联效应相对较小，或因资源量有限，或因市场竞争不占十分明显的比较优势，不具有明显的全国分工职能，但从区域内需求、对国民经济的贡献率及产业体系发育看，是不可或缺的;其他产业目前都有一定基础，可以参与全国分工与合作，并对区域内产业体系的成长具有较大带动作用。　　青藏铁路经济带发展的另一个战略重点是城镇发展。本文拓展了空间分布双核结构的内涵，认为青藏铁路经济带区域目前大致存在三个双核结构，即西宁—格尔木双核、拉萨—格尔木双核和拉萨—聂拉木双核，其演进模式包括解放至今的3个发展阶段及远景。随着中印关系的改善，中印传统贸易口岸——亚东可望重新开放，从而与拉萨构成真正经济意义上的双核结构。依托青藏铁路，通过政府宏观布局、引导及调控，加强青海、西藏两省区的协作，使青藏铁路经济带的城镇布局最终形成稳定的共轭双核空间结构，两省区之间、产业与城镇之间形成良好的互动关系，推动青藏铁路经济带加速形成。　　青藏铁路经济带的经济社会发展水平偏低，需要采取以下战略措施:一是中央继续给予扶持，如优惠政策支持、构建开放型大环境、加大财政转移支付力度和项目倾斜等。二是加强基础设施建设，主要包括立体交通网络和能源基地建设等。三是当地政府应着力在体制上进行创新，改善软环境，建立跨区域协调机制，促进产业合理集聚，产生规模效益，同时取消户籍制度，促进城镇化，发挥积聚效应。四是开拓南亚市场，强调我国与南亚（特别是印度）加强经贸合作具有可行性，而西藏具有向南亚开放的沿边优势，借助前述共轭双核结构，通过进一步加强边境口岸和边境建设，大力开展边境贸易和边民互市贸易，扩大出口商品生产、加强管理，组织国内其他省市共同开拓周边及其他国家的市场，积极参与开展中印缅孟区域性贸易和经济合作，加强沟通、扩大贸易渠道，参与气候与环境、国际河流的协作、开发与管理等，彻底打破高原的封闭格局，沟通和衔接国内、国际市场。