北朝是我国历史上又一次民族大融合时期,这一时期,周边先后涌现了若干个少数民族及其建立的政权,这些民族和政权在不同阶段、不同形势下与北朝政权发生了各具特色的贸易关系。本文在介绍北朝时期开展贸易的背景及北朝都城与各地区之间的贸易路线之后,具体考察北朝政权与周边民族、政权之间朝贡贸易、互市贸易、走私贸易以及边境将吏之间的贸易,从中具体分析每一种贸易的特点及其背后的原因。总体上可以从贸易种类、贸易发生的时段、贸易特点及背后的原因这三方面进行分析,首先从贸易种类看:朝贡贸易是官方主导的贸易,互市贸易是官方许可下进行的民间贸易,这两种贸易是北朝与周边民族和政权贸易的主体,走私贸易以及边境将吏之间的贸易规模和频率不及前两种贸易,但也是非常重要的组成部分;其次从贸易时段看:北魏作为北朝时期执政时间最长的王朝,并且从孝文帝迁都洛阳（495年）到孝明帝孝昌之前（525年）的30多年间,实行了一系列改革措施之后,北魏的贸易迎来了第一次高潮,但是北魏的贸易并未继续维持下去,到北魏后期,日渐腐败的政治以及与日俱增的阶级矛盾,致使六镇、关陇以及河北等地区的人民大起义,北魏自此分裂为东、西魏,分别由高欢和宇文泰当政,这一时期东西魏常年交战,商业贸易发展受到影响或阻碍。之后,东魏被高洋所废改国号为齐,史称北齐;西魏被宇文觉所废改国号为周,史称北周,两方政权也长年处在战乱中。在这种背景下,从北魏发展兴盛起来的贸易无疑迅速衰败,但是除了常年的战区,其他地方也不完全是停滞生产的状态,官方贸易及其他贸易虽不及北魏时期,但也得到了缓慢的恢复与发展;最后从贸易特点及其背后产生的原因来看,官方主导的贸易凸显出阶段性和地区性的特点,而贸易的中断与发展其背后的原因也是众多的:受到不同时段北朝与周边民族及政权战争与否的影响,或受到北朝统治者对贸易态度的影响,或受到贸易主体双方等多方面的影响。而走私、边境将吏之间的贸易,又各有其特点,且背后的原因也更为错综复杂。