在四种基础语言能力——听、说、读、写的培养过程中,听力能力的培养是最重要也是最难掌握的一个环节。根据River的统计,在人们日常交往中,听的比例占交际活动的45%。随着我国经济的迅速发展以及与世界交往的日益加强,英语听力能力的培养更是成为一个迫在眉睫的任务。对大学生而言,听力的重要性从某种程度上在大学英语考试中得到了很好的体现。在改革后的大学英语四、六级考试中,听力所占分值的比重由原来的百分之二十上升到现在的百分之三十五。然而由于过去传统教学中对听力理解的误解以及教学方法的单一和陈旧,使得学生听力水平较差并且不能得到有效的提高。对于什么是听力理解,人们的认识经历了一个曲折的过程。传统的听力教学由于以结构主义语言学和行为主义心理学为理论基础,更为关注语言的形式和结构,把听力理解作为一个被动的,一成不变的过程。但是,随着认知语言学的发展,人们开始重视语言的交际功能并意识到听力理解过程实际上是一个高度复杂的、主动的并且是多层次的过程,它不仅涉及到原始数据的输入,而且涉及到以图示为基础的理解以及对语境的理解。在听力的过程中,听者需要充分利用自己以前所掌握的与听力材料相关的知识。通常,听力理解的理论有三种模式:“自下而上”、“自上而下”和“交互模式”。在“自下而上”模式中,听者更注重语音、语调、词汇和语法的分析;在“自上而下”模式中,听者更多利用已有的知识,经验和文化背景知识去重构所听语篇的含义。“交互模式”是前两种模式的结合。从听力模式的分析中,我们可以看出语境在听力理解中的重要性。语境是语言学中一个重要的概念,正确地理解语言的内在含义离不开语境。它是正确理解语言的基础,尤其是对语言深层含义的理解起着举足轻重的作用。然而,人们对语境的概念并不是很了解,而且多数的语言学家对语境的概念没有达成一致意见,他们都是从不同的角度分析和研究语境的。鉴于此,本文首先简要回顾了马林诺夫斯基、弗斯、韩礼德、海姆斯、何自然、胡壮麟等国内外学者关于语境的不同理论,接着,剖析了语境的不同分类。同时,本文把语境分为语言语境和非语言语境,前者指语言内因素,分为语音语境和言语语境;后者指语言外因素,分为情景语境和文化语境。两者在大学英语考试的对话题型中都有广泛的应用。大学英语考试是中国最大的外语标准考试之一,随着其改革的不断深化,听力测试越来越呈现出新的特点——语境化。本文的第四章仔细分析了不同类型的语境在大学英语考试听力对话题型中的应用。根据分析,作者认为,要提高学生的听力能力,老师不仅应当培养他们的语言内语境能力(包括增强辨认语音语调的能力,提高选择听力的能力和培养预测的能力),还应当培养学生的语言外语境能力(包括构建情景语境,激活文化背景知识以及辨认交际意图等)。