相声是近代北京平民娱乐形式,通过考察相声的表演场域、相声艺人的阶层流动以及相声所反映出的某些话语,考察近代北京平民社会的公共空间、阶层流动以及公共话语,进而尝试大致勾勒近代北京平民社会的基本特点。作为公共空间,天桥、东安市场以及庙会等相声的表演场域,并非平民与政府及精英争夺所得,而是平民与政府及精英各行其道。平民在公共空间内的活动也基本不产生市民社会的公共性,而是更多的旨在维持“住家”的正常运行。在阶层流动上,通过考察相声艺人群体及人力车夫群体的人口来源,可见近代北京平民社会,既包罗万象,又充满流动性。既能够容纳以旗人为代表的没落精英,也有足够空间促成平民社会内部的基层流动,也能够吸纳外来人口融入。结合相声词以及其他史料,分析近代北京平民社会的公共话语,即精英话语中的平民、平民话语中的精英以及平民话语中的平民,可见近代北京平民社会中,平民与精英各执一种话语体系。两者既有交融,又有矛盾,而平民内部,其话语上也是既有矛盾又有融合。透过相声这一切入点观察近代北京平民社会,可以发现近代北京平民社会具有极强的张力。在公共空间、社会阶层、公共话语等方面,近代北京平民社会以其特有的张力,吸纳、包容了不同性质的元素。而这一社会特性,也影响了在京精英的平民观,成为撬动近代政治社会变迁的一个独特力量。