批评语言学的出现旨在通过对各种文本特别是大众文本的分析,揭示语言、权利和意识之间的关系,从而提高人们的语言意识。从理论上讲,批评语言学主要基于韩礼德的系统功能语法和萨丕尔-沃夫假设理论。按照萨丕尔-沃夫假设理论,语言决定思维,各种文本对于大众思想的影响是不可避免的。除此之外,韩礼德早在1970年就强调语言的语法结构和社会交往以及人际交往之间的密切联系,即通过他所提出的三种元语言功能对语言进行研究,这种研究极大地突出了语言的功能,是对早期理论语言学的突破创新。这在很大程度上与批评语言学理论的思想是一致的。因此,绝大多数批评语言学家都把韩礼德的系统功能语法作为他们最基本的研究工具。现如今,随着批评语言学理论的丰富以及众多新的研究方法的引入,批评语言学研究呈现出“百家争鸣”的新气象。特别是在语料的采集、整理、分类和分析上,则更加科学合理。本论文将对政治文本展开批评性话语分析——即对2004年美国总统辩论进行分析。美国总统竞选每四年举行一次,每逢大选之年,在民主党和共和党的总统候选人之间都将举行三场辩论会。这三场辩论为未来的美国总统提供了一个展现自己领导才能的机会,分析表明他们的成功与失败在很大程度上也取决于他们在辩论过程中的表现,语言此时成为了他们最有力的武器。事实上,这三场辩论,既可以视为权利的延伸也可以视为权利的争夺,与此同时,为了更好的控制大众的思想,两位候选人都不遗余力的运用各种语言技巧从而使得自己的演说更加生动、可信、有说服力。因此,本文和批评语言学的研究目的是相一致的。本文的研究方法一方面将采用韩礼德的系统功能语法,一方面采纳范·迪克的社会认知理论,通过对语言、权利和意识之间的关系深入探索,帮助国人提高自身的语言意识,进而更好的了解西方民主的本质特征。除此之外,通过对语料的集中采集,分析和筛选,本文还将对政治家的语言特征进行总结。