在现代社会，女性积极地参与社会生活的各个方面，也比以往任何一段时期都关注自我的生存空间。然而两千多年前的女性却处在一种完全不同的生活环境之中。汉代社会的女子是以什么样的姿态生活?在漫长的历史长河中居于什么地位?造成此种状况的原因又是什么?汉乐府中存在的反映女性情感和生活的诗歌为研究这些问题提供了文本，因此本文从乐府诗歌着手，梳理其中的女性形象，争取对汉乐府中的女性文学现象作出相对全面、公允而深入的研究。 论文共分为四章。第一章通过对汉乐府诗歌中有关女性的作品来进行分类，凸现汉代女子在那个时代的生活状况和内心情感；二三章则是通过对先秦时代《诗经》中的女性形象与南北朝乐府民歌中的女性形象进行对比，以显示汉乐府中女性形象的时代特点，指出：汉乐府中的女子虽然也继承了先秦时期的浪漫传统，有着对爱情的强烈向往，但在对爱情的追求中理性成分更多地渗透于其中，女子受礼教的压制有发展的趋势，与先秦相比，总的来说地位有所下降。汉乐府题材的广泛性有别于南朝民歌的单一，其理性而深沉的一面则不同于北朝的粗犷豪放。最后一章则对形成汉代女子生活现实的原因宋进行具体的分析，不仅从外部社会的文化氛围着眼，而且从女子性别的自然原因——亦即为事物的内因来进一步的分析，尽量对这种现象的成因做详尽的解释。