意识形态概念自被提出以来,就被各个历史时期的学者们赋予各种内涵,在发展进程中,它一直处于肯定或否定意义的漩涡之中。如今社会及学界对意识形态都有较多争论,其中“淡化”和“泛化”意识形态的倾向都企图在根本上消解意识形态力量。面对意识形态被弱化和过分夸张的错误观点,本文通过对马克思恩格斯不同时期的重要文本中的意识形态本质认知,梳理马克思恩格斯意识形态本质思想的形成过程,以“自我意识”为起点的意识形态本质探索过程,经过对德国这一特定国家的意识形态本质体现转向对阶级社会中政治、经济领域的意识形态本质探究,在这之后他们逐步深入到社会经济基础中探究意识形态本质。马克思恩格斯在对资产阶级各个领域的意识形态本质批判中揭示其本质。资产阶级哲学情境中,资产阶级意识形态本质体现在抽象的哲学理念对阶级统治的“守护”,在宗教上以神的化身蒙蔽教徒的理性;黑格尔法哲学中以国家哲学来为德国资产阶级革命的合理性作论证;在费尔巴哈的人本主义中这种意识形态性体现为单纯把人看作所谓“类本质”,忽视工人和资本家的矛盾,企图以此来维护资产阶级“永存”的政权和利益。在对政治经济学的批判中,挖掘资产阶级古典政治经济学到庸俗经济学的发展变化,明确资产阶级意识形态本质在经济学领域体现为资产阶级特殊利益的“面纱”,揭示其在经济学说上对统治阶级政权和利益辩护的表现。最后通过对资产阶级意识形态本质根基的探究,揭示其阶级意识形态体现出的本质就是资本主义生产关系的展现,资本主义经济社会中拜物教的意识形态特性,掩盖了资本家对无产阶级的剥削关系,揭露出资产阶级意识形态本质就是对统治阶级自身利益的切实表达。马克思恩格斯对意识形态本质思想的探索和对资产阶级意识形态本质的批判都揭示了意识形态本质的基本内容和特征:意识形态一般本质体现在它作为“社会意识”对社会存在的反映,是相应的经济基础的“观念的上层建筑”,作为“阶级意识”维护国家政权,它的具体形式都体现对社会制度合法性的维护;意识形态一般本质的主要特征包括阶级性、实践性、总体性和相对独立性。资产阶级意识形态的特殊本质揭示主要体现在对资产阶级阶级意识的体现、对资产阶级统治政权的维护以及它作为资本主义社会的观念上层建筑三个方面;在资产阶级这一特定范畴内,其意识形态特殊本质的特征包括阶级性、虚假性和遮蔽性。文章的最后从理论维度和现实维度阐述马克思恩格斯意识形态本质理论的意义,以科学态度回应“淡化”和“泛化”的意识形态之争。