党内民主是党的生命,党的各级代表大会则是党内民主发展的关键载体和平台。而党代表作为党的各级代表大会的基本构成要素,是党内民主最直接的参与者,也是党内民主生活的主要力量。随着党代表任期制写入党章、党代表任期制暂行条例的颁布,党代表在党内民主中发挥作用有了更为坚实的法理基础和制度条件,党代表行权履职的空间也更为广阔。但也应注意到,在当前的党内民主实践中,党代表发挥作用仍存在着明显不足,遇到了较多的障碍。为了破解这些困境和难题,本文将尝试着首先结合西方代议制相关理论,对中国共产党党代表选举“两委”领导班子、监督“两委”权力运行、参与党委决策及其执行、表达党员利益诉求等四大核心功能进行理论界定。然后,围绕改进党代表产生的方式、搭建党代表活动的平台、构建党代表工作的制度等这三方面内容对当前党代表发挥作用的主要做法及成效进行总体阐述,与此同时,还对面临的主要问题及其深刻原因展开了说明和剖析。最后,在试点经验的启示、党代表核心功能的实现需要以及对问题深刻理解的基础上,笔者试图对任期制下党代表作用发挥的路径进行更加深入的思考和探索,主要包括:提升党代会的政治权威,夯实党代表的行权平台;健全权力授受—监督机制,增强党代表的履职动力;完善党代表活动制度,保证党代表职权落到实处。