晚明以前,官箴经历了由“箴文”到“官箴书”的发展历程,在形态上也由最初“官箴王阙”到“二元并立”,再到“君臣互箴”,最终定格为“官吏自箴”,主体内容则由“为政之道”的思想阐释,演变为“从政经验”的传授叙说。至晚明,官箴呈现出更为迅猛的发展势头,面貌风格亦有较大变化。晚明官箴书在数量上或已达到甚至超过宋至明中叶的总和,单部官箴书的规模也有所扩大,其创作群体亦发生了阶层上移。官箴书在类型及内容上也有所创新与丰富,产生了多种新型官箴书。国家机器的扩展,吏治士风的恶化,社会的剧烈变动,士人刻书风气的浓厚,商业出版的繁荣兴盛,这都构成晚明官箴发展变化的时代动因。晚明官箴的主要载体是官箴书,《官箴书集成》收有十部晚明官箴书,其中以《实政录》和《治谱》最具代表性,它们篇幅众多,体例完备,内容齐全,几乎涵盖了从政、施政的方方面面。《实政录》为吕坤所作,分明职、民务、乡甲约、狱政、监察等几大部分;《治谱》为佘自强所作,分初选、到任、堂事等十部分,是从政者官场应酬、施政执法等的重要参考读物。《居官水镜》和《抚黔纪略》是“公牍辑录型”的代表,《居官水镜》选辑了刘时俊任知县时期所形成的公牍,有讞语、批词、告示等形式,《抚黔纪略》是江东之在抚黔期间所写的序、记、檄、谕、训等,为所办公益事业的记述。《牧民政要》与《新官到任仪注》则只涉及某一个领域。《牧民政要》为捕、打、监、罚等司法方面的官箴书,“慎”的思想贯穿全书。《新官到任仪注》之内容则为进贺、庆贺、乡饮、祭祀等礼仪知识与规范。上述六部代表了《官箴书集成》中晚明官箴书的三种类型:从政经验型、公牍辑录型及专业领域类。晚明官箴虽在总体上转向了对行政事务的细微指导,但绝不会放弃对为官之德的再三申述,《初仕要览》与《宦游日记》即对为官操守与职业素养多有申述。而在具体的待人处世方面,与上司同僚、士夫生员的相处之道,如何与之维持良好的关系,及对待僚属吏役等问题,都是晚明官箴的重要内容。在官员正式上任前的准备工作方面,官箴也都有涉及,形成完整的流程与程序。晚明官箴在坚守“德本位”的前提下,考虑到了当时的官场现实与政治环境,处处可见其灵活性与变通性,颇有“外圆内方”的智慧和理念,但与此同时也不可避免地带有“明哲保身”的潜规则。晚明官箴的主体内容是官员施政理政的经验与方法,大体可分经济民生、赋税徭役、乡约保甲、学校教化、盗贼治安、司法诉讼与狱政管理等七大方面。《实政录》将民生视为有司首政,并作大量篇幅论述“养民之道”。赋税徭役直接关乎官员仕途,官箴书也有较多笔墨,涉及清丈田土、征解粮税与编审均徭等。乡约与保甲在晚明基层社会颇为流行,《实政录》将乡约、保甲组织合二为一,称“乡甲”。消弥盗贼、维持治安是地方官政绩的重要指标,官箴涉及防盗、察盗、治盗与捕盗等程序,及相关司法案件的处理,提出“截杀法”“拏盗法”等多项技巧。在学校及教化方面,有兴复社学、修举学政与禁约风俗等方面的内容。司法诉讼亦是晚明官箴的重要内容,既有阐述司法精神,也有具体讲述受理、审理、判决等环节的注意事项与方法技巧。狱政管理则涉及狱弊防革、狱卒职责、狱中关防与囚犯体恤等。晚明官箴在传统官箴中的地位及作用主要体现于两大方面。其一,晚明官箴是官箴文化在传统社会晚期迅速走向鼎点的起始阶段,相比于宋代以来,官箴在晚明呈现出更为迅猛的发展态势,这种态势一直持续到清代后期,造就了清代官箴文化的巅盛之态。其二,晚明官箴是宋元官箴形态演化为清代官箴形态的转折点。总体来看,明前中期官箴与宋元官箴一脉相承,在编纂结构、思想内容等方面有较多相似性。而晚明社会的剧烈变动促使了官箴的嬗变,在内容上有新知识的加入,在形式上体现为不同知识文本的集合体,这种嬗变及发展趋势深刻地影响了清代的官箴形态,文本集合在清代持续发展,并最终完成整合,演变为新式的编纂结构。