在经历了20世纪70年代的两次“石油危机”之后,西方“福利国家”面临了财政上的危机。在西方国家社会保障制度的改革已经成为大势所趋的背景下,从20世纪90年代开始,东亚社会保障制度模式日益受到国际社会的关注。本文的研究是努力的试图从历史的角度,对隐藏于社会保障制度模式背后的历史、观念、习俗、文化等因素予以阐释,分析社会保险制度在不同文化背景下的起点、构成以及历史演变,从中归纳出其在不同文化背景下的构成和演变差异。东亚地区的社会保障制度具有鲜明的文化特色,体现了东亚各国历史传统和文化观念在现代社会形式下的延续和转化。东亚现行社会保障制度所表现出来的特征是有其历史渊源和传承的。在东亚地区居核心地位的文化观念是儒家文化。家庭和国家在东亚的传统社会中都占据了重要的地位。东亚社会保障制度前制度时期的这些特点决定了东亚模式和西方模式在现有制度上的区别,也决定了东亚社会保障制度和西方社会保障制度在改革取向上的区别。在社会保障制度的变迁上,香港社会保险制度的发展严重滞后于经济的发展。在二战前以及二战后的一个相当长的时期内,香港社会保障制度的总的特征都是家庭、家族、邻里之间的互济互助是社会保障制度的最主要的形式,社会福利事业也主要由民间慈善团体和教会机构展开,港英政府在社会保险制度的建设方面并不积极。进入20世纪70年代以后,随着经济发展、社会变迁引起福利文化观念变化之后,港英政府才开始介入社会保障领域;台湾地区的社会保险制度的发展也是远远落后于经济的发展,台湾的社会保险制度也一直被国民党政府所漠视。国民党“一党独大”局面被打破后,出于政党政治斗争的需要,社会保险制度的发展才有所突破。对于东亚国家而言,由于受经济全球化的影响,中国大陆、台湾、香港的社会保障制度还会有进一步的发展。但是基于历史传统和文化观念的考察,笔者确信,东亚社会保障制度中的东方特色必将越来越浓重。