考试作为甄别、选拔人才的主要手段，有其一定的合理性和可操作性。但如果片面夸大考试的功能，“以分数论英雄”，忽视考试自身的工具性、有限性、偶然性及成绩的不真实性等局限，就会导致扭曲的“应试教育”。我国目前“应试教育”体制下培养的“高分低能型人才”与随着全球化、知识经济与信息社会迅猛发展对我国人才培养提出的更高要求和更严标准间显然存在很大的差距。因此，改变我国目前中小学评价与考试制度存在的弊端，开展真正的“素质教育”已成为当前我国基础教育工作的重点之一。“他山之石，可以攻玉”。美国作为西方的考试大国，大部分学生却没有面临严重的考试压力，广受批评的差质量中等教育与公认世界一流的高等教育并存，并造就了当今美国世界科技强国的地位。这些耐人寻味的现象背后是美国中等教育从1845年第一次采用笔试发展至今形成独具特色的中等教育考试为美国创造型人才奠定的基础：1、为教而考；2、注重能力考试；3、考试中的公民教育；4、施测中的以人为本；5、命题编制的生活化、情景化；6、成绩的客观、综合评定、报告与全面解读；7、考试的三道质量防线。这些考试特点为美国中等教育考试在促进学生真正理解知识，培养创造力、想象力、逻辑思维能力，增强发现问题、分析问题、解决问题等学会学习的综合素质和提升公民素养等方面发挥了独到的作用。而这些特点的深层根源在于美国兼容包并的历史传统、实用主义的教育哲学思想和科学思想与人文思想的交织。对美国中等教育考试特点及成因的分析，对改革我国中小学考试制度，克服“应试教育”的弊端，真正开展高质量的“素质教育”和培养适应社会需求和个人全面发展的创新性人才具有一定的启发和借鉴意义。