高等教育国际化是把跨国界和跨文化的大学教育理念和办学模式与本国大学的教学工作、科研工作和社会服务等结合起来的过程，是一个国家面向世界发展本国高等教育的基本理论、推动高等教育现代化进程以及与他国开展国际交流与合作的过程。它主要包括国际化的教育理论、教育目标、教育内容、人员的国际交流以及国际教育合作等。 留学生教育作为高等教育国际化的重要内容，近年来发展迅速。留学生教育已经突破以前单一的人才培养功能，朝着政治、经济和文化并重的方向发展，并逐渐演变为发达国家扩张教育市场与国际影响力的利器。影响国际留学生教育的因素包括国际间政治、经济、科学技术发展水平、高等教育体制、总体水平以及国际化程度和留学生政策等。 基于国际留学生教育市场巨大的政治、经济和文化利益，世界各国纷纷制定各种优惠的留学生教育政策，大力发展留学生教育，诸如成立专门机构办理留学生教育事宜、进行教育教学改革等。这些国家的留学生政策和具体措施对我国开展留学生教育具有重要的借鉴意义。 我国留学生教育的历史可以上溯至汉代，但真正意义上的留学生教育始于近代。尤其是改革开放以来，我国的留学生教育得到了蓬勃发展。自1978年以来的25年间，我国出国留学人员达58.3万多人，分布在全球100多个国家和地区；从1979年到2000年，累计接受约39.4万人(次)各类来华留学生。但总体来说，我国的留学生教育面临着人才流失严重、来华留学生教育市场尚未得到充分开发和文化生态危机等问题。 伴随着我国经济的快速、稳定、健康发展，同时考虑到我国已经加入WTO等因素，可以预期，我国的留学生教育将会有较大的发展，具体表现为出国留学生大量增加的同时留学回国人员越来越多，来华留学的规模和质量也会发生显著变化。当然，我们还应该通过更新观念、完善留学生教育政策、进一步发展经济、深化教育教学改革、发展创新传统文化等以促进我国留学生教育的可持续发展。