晚清经历“千年未有之变局”,国力日益凋敝,在面对西方洪流的入侵时,中国无数能人志士希望救中华于危难之际,着力振兴中华,由此在中国社会上形成一股学习西方思想、文化、政治等的社会新风潮。晚清第一任驻外公使郭嵩焘,也是洋务运动的坚定支持者,出使西洋的经历让郭嵩焘适应了欧洲各种社交场合和社交礼仪。郭嵩焘从其洋务经历和西洋外交经历中得到了历练,他精通洋务、远涉西洋、积极开展外交活动,为国家和人民争取了应有的利益,他个人外交思想也由此丰满起来。郭嵩焘是晚清外交官群体中的代表性和开创性人物,在晚清时期是一个极具争议的外交官,虽然郭嵩焘在外交领域取得了不错的成绩,但是纵观他的一生,无论是家庭遭遇还是外交经历,“悲剧”贯穿于其中,整个清王朝发展衰微,只有像郭嵩焘这样的少部分人逆行而上,注定为当世难容,其作为外交官可以发挥的作用由此有所限制。在晚清外交进程中,造成郭嵩焘外交人生悲剧的原因是多重的,不仅有外在的社会、文化背景等因素,还包括郭嵩焘个人因素在内。本文通过梳理郭嵩焘的洋务和外交经历、郭嵩焘所处的社会背景、郭嵩焘的外交思想,直观呈现出郭嵩焘的外交生平以及其作为晚清第一位驻外公使所扮演的角色及其在晚清外交中产生的重要影响。此外,郭嵩焘外交思想虽具有一定启蒙意义,但是由于种种原因也存在诸多局限,本文试通过理性的分析来呈现更为客观的郭嵩焘,为近代中国外交官的研究贡献一定力量。