衰老与死亡是生命的结局。养老送终是人类的终极关怀。爱与生育和文化传承是人类应对衰老和死亡的社会文化机制。家庭、社区和养老院是人类的基本养老方式。中国已进入老年社会，养老送终成为全社会必须面对的严重问题。本文基于笔者对北京市3个养老院和1个社区30位75岁以上老人的访谈资料，比较分析当前各种养老方式的得失利弊，旨在为国家制订和改进养老政策提供参考。 中国古代“家国同构”。“孝”是社会和谐的轴心。移孝做忠，家国同时得到安置。1970年代以来，中国实行严格的计划生育政策，收到了成倍减少人口增长的效果。但这项执行30年的政策也造成家庭亲属团体萎缩的后果。这种后果，加上社会文化急剧转型带来的人口流动加速，孝亲观念淡化，社会养老体系欠完善等因素，严重影响老年人的生活质量和幸福感。国未富而民先老已是中国的既成事实。这一严重的事实需要我们调动所有社会文化因素来面对。 目前中国养老成本主要由家庭分摊。国家和社会在这方面的贡献有限。但家庭养老已呈现独木难支之势。养老院作为辅助养老提供了一种选择，但它缺乏必要的精神慰藉功能。权衡之下，社区成为综合两种养老方式之长的最佳地段，值得大力开发并使之多样化。 本文认为社区养老具有如下优势：第一，保持家庭养老感恩倡孝的特长，满足老人依赖家庭的心理。第二，维持老人熟悉的社会关系和人文环境，消除其在陌生养老环境中的焦虑和恐慌。第三，减轻家庭重压，为子女提供喘息空间。第四，延续社区传统，积累和传承社区文化资源。 本文在养老理念方面提出下列主张：首先，根据和谐社会理念，帮助老人保持或重新获得尊严和自决权，这是提升老年生活质量的根本。其次，提升自主意识，发挥老年人的能动性，提前做好自我养老的物质和精神准备。第三，激活和利用包括宗教信仰在内的传统资源加强文化建设，增强老年生活的意义感。 中国的养老形势虽然严峻，但人类从来是制造问题又能解决问题的动物。中国有着悠久的孝亲敬老传统。这种传统与现代社会的经济技术和人文意识相结合，有可能使中国走出一条有特色的养老之路，从而为人类社会做出贡献。