第二次世界大战以后,国外汉学迅猛发展,在以法国为代表的欧洲汉学的“一统天下”之外,美国汉学又逐渐演变为“美国中国学”。美国中国学以其注重实用而不同于欧洲,主张开拓新领域,重视政治、经济和教育等社会状况的研究,直接冲击到欧洲的传统汉学,令人无法小觑。美国不仅是资本主义国家现代化的典型,而且也是目前西方世界中国研究最发达的地区,极大的影响着世界其他国家和地区的中国研究。因此,选择美国,研究美国的汉学发展历史具有重大的意义。本文分三部分进行论述,第一部分为早期美国汉学的特点及其发展,分别介绍了美国早期传教士的汉学研究、早期汉学研究机构的设立与发展、欧洲传统汉学对美国汉学的影响,为下文论述美国汉学的转变作好铺垫,预示美国汉学向中国学变迁的必然趋势。第二部分讲费正清及美国现代中国学的确立,是全文的重点阐述部分。费正清是美国中国学的创始人,被誉为“中国学之父”,该部分围绕费正清的学术经历与美国汉学的发展变化之间的关系,从费正清中国研究的最初确立到著名的“冲击——回应”模式,再到哈佛中国学派的崛起,表明美国汉学之所以不同于其他国家汉学研究的发展过程,一是与美国自身的历史传统有关,二是与第二次世界大战对整个世界局势的影响有关,三是与费正清做的一系列努力有关。文章的第三部分为美国现代中国学的发展及其产生的影响,分别讲述了美国中国学界“中国中心观”的兴起和世界其他国家汉学研究的发展变化,对费正清的“冲击——回应”模式进行否定之否定,指出美国汉学发展到中国学,在学术形态上开创了与众不同的新局面,引导了世界汉学发展的新方向。