在中国花鸟画的历史发展中,明代无疑是花鸟画发展的转折时期,且明代花鸟画较之于山水、人物更加兴盛。明代花鸟画溯宋承元,既有对两宋院体的继承,又有对元代文人画的继承,可谓风格多样。明代中后期商品经济的发展引起了此时花鸟画风格的较大转变,文人世俗化、艺术平民化开始显现。周之冕,这位明代中后期的花鸟画家,在继承前人风格的同时,自成一家,对明代的花鸟画以及其后清代恽寿平、常州画派都产生过一定的影响,这足以见其在花鸟画史上的地位。但在历代与花鸟画研究的相关文献上,涉及周之冕艺术成就的论述却相对较少,这与他在花鸟画方面的艺术成就极不相称。本文立足于明代中后期的时代背景、经济文化环境以及周之冕师承等方面来探究周之冕的艺术风格成因,再结合大量作品分析其艺术特征。明代中后期吴门地区的政治、经济、文化的繁荣是周之冕花鸟画风格形成的外在条件;而周之冕对前人花鸟画技法的广泛吸收与自身对花鸟画创作的不懈探索与大胆实践才是其风格的形成的直接原因。从他流传下来的大量作品来看,周之冕的艺术风格多样:既有院体工整细腻一类,又有写意挥洒一类,并在此基础上形成了自己兼工带写的花鸟画特色;与前期花鸟画画家相比,周之冕的花鸟画在作品内容上更加丰富,题材上也更加贴进生活。但由于明代中后期艺术商品化,市民审美影响着文人雅趣,周之冕的花鸟画作品中也不乏有的作品显得“精致化、坊间化”,具体体现为表象的雅俗共赏。周之冕花鸟画不仅对明代中后期的花鸟画产生了巨大影响,对其后清初恽寿平以及常州画派,乃至当代花鸟画都有一定的影响。周之冕花鸟画在中国花鸟画史占有较为重要的位置,值得今人深入探究。