宋代两京在水路交通上极具优势,开封、临安城内外有着发达的水运交通网络,开封、临安因之成为辐辏之地,天下货物通过水运交通运至京城。运河及众多水道在给两京带来了便利的同时,也将两京分为多个区域,为促进区域之间的交流,开封、临安城内外修建了大量的桥梁,较之唐、五代,宋代都城的桥梁数量大为增加,分布在城内外的各大水道上,这极大地改善了区域之间的交通状况,宋代都城的交通网格因而变得密集起来。开封、临安城内桥梁密布各处,不仅运河上有桥梁,在水渠及游园内皆有桥梁的设置,桥梁带来的交通之便使桥梁附近的人口流动量大,货物转运也频繁,商业交易活动也越发频繁起来,导致桥梁附近成为宋代社会的重要经济场所,这就是桥市。与宋以前见于史料记载的都城桥市多为官营之市不同,宋代都城的桥市都是自发形成的经济区域,无需像唐代及以前一般遵守定时启闭、分行列市等市制。开封城内汴河上重要的桥市有相国寺桥市、州桥桥市、浚仪桥桥市、朱家桥桥市等。至临安,都城桥市进一步发展,在临安城内形成了三条河道桥市,即大河桥道桥市、小河桥道桥市、西河桥道桥市,这些桥市是临安城内经济贸易氛围最为浓厚的区域。桥市贸易中交易种类众多,两京桥市中不仅仅有日常所需的酒肆、茶肆、米行等,还有为往来行旅提供便利的邸店,此外亦有丰富人们业余生活的瓦子。因桥市贸易的繁华以及桥梁为水陆交通枢纽,在桥梁及其周围地区,或是因桥粱而兴起的镇市中设立税务,以便利对过往货品征税。桥市的发展对都城的社会生活也产生了极大的影响,交易场所依照生活便利度而设,不仅使都城百姓可以更加便捷的购买到商品,也为社会下层人士提供了生存的空间,还让城市居民市民化,这是两宋都城文化大别于唐代的重要原因。