沈周是吴门画派的领袖人物,他兼有诗人、画家、书法家、鉴赏家、隐士等多重身份。沈周的诗“才情风发,天真烂漫,抒写性情,牢笼物态”。他的画发自天性,妙得天趣,品格高逸。他的书法遒劲有力,深得黄庭坚笔意。沈周的诗画合璧作品,是诗情画意融合的产物,具有多方面的价值:从美学方面来说,沈周的诗画合璧作品展现了明代中期文人的审美倾向;从文献价值来说,这些作品保留了沈周的诗作,具有录遗诗记遗事的作用;从历史价值来说,诗、画在明代已成为文人交往的媒介,这些诗画合璧作品有助于后世追溯以沈周为中心的吴地文人交往活动,重构明代的吴地文化圈。沈周个性温和,是吴中布衣文人的代表。他交友甚广,上至馆阁重臣,下至布衣隐士都与其有着深厚的友谊。作为家产丰厚的隐士,沈周处于社会中层,他结交朝廷官员,却一生不仕。对布衣文人身份的认同,也使沈周在明代商业文化、市民文化勃兴的时代潮流之下,没有全然投入到商业化的书画创作之中。沈周的诗画合璧作品是其身份认同与审美趣味的集中表现。沈周的诗画合璧作品也解决了艺术审美性与艺术实用性之间的矛盾。一方面,诗画结合的模式使沈周在诗画创作中更具创造力;另一方面,这些诗画合璧作品是沈周与师长、亲友交往的媒介,具有人际沟通的作用。沈周的诗画合璧作品也反映了他隐逸泉林、恬然自安的生活美学。沈周将文学、诗歌、绘画等审美活动,纳入隐逸幽居的日常生活之中。他的隐逸之思有别于元四家的刻意避世。沈周恬然自安的生活美学影响着他的诗画创作活动。在内容上,沈周的诗画合璧作品较多展现他日常生活中的优游之美和雅集之乐。这些作品淡化了元四家诗画中普遍存在的避世情绪,代之以一种与生活、自然、人生相互协调的自得情绪。对儒释道的参悟,对吴中文化的接受,使沈周将“抒写性情”作为诗歌的第一要义。在绘画上,沈周继承了文人画的写意传统,画作具有“墨戏”和“逸品”的艺术特征。具体来说,沈周的山水合璧作品呈现的是“以师古为师心”的审美意蕴;沈周在人物绘画上注重抒发怀抱的诗意表达;沈周花鸟题材的诗画作品则具有随物赋形、聊以寄心的美学特征。沈周的诗画合璧作品是吴中文化与文人画传统结合的产物。在雅俗嬗变的时代环境下,沈周的诗画作品具有抒发逸气,聊以寄心的特征。沈周在绘画上师法董源、巨然、元四家。同时,他能在师法前人的基础上有所创新,自成一家。在儒、释、道三教融合的趋势下,乘兴言画、心得之妙、人品高逸、平淡天真、意在笔先,成为沈周的美学主张。